한겨레

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 새로운 원자력 발전소 건설 계획을 발표하고, 영국은 자국 기업의 소형 원자로 개발에 자금을 지원하기로 했다. 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 퇴조기로 접어들던 유럽의 원전 산업이 에너지 위기와 탄소 감축 압박 가운데 다시 살아날 조짐을 보이고 있다.

마크롱 대통령은 9일 텔레비전 방송을 통해 중계된 대국민 연설에서 외국에 대한 에너지 의존도를 낮추고 탄소 감축 목표를 맞추기 위해 새 원전을 건설하겠다고 밝혔다. 마크롱 대통령은 “우리는 수십년만에 처음으로 다시 원전 건설을 재개하며, 재생에너지 개발 사업도 지속할 것”이라고 말했다. 그는 원전 건설이 전기 요금을 적정선으로 유지하는 데 필수적이라고 덧붙였다.

마크롱 대통령은 세부 원전 건설 계획을 밝히지 않았으나, 정부는 조만간 6기의 원자로 건설 계획을 발표할 것으로 예상된다고 <로이터> 통신이 전했다. 프랑스 정부는 그동안 프랑스전력공사(EDF)가 북서부 플라망빌에 짓고 있는 가압수형 원자로(EPR) 3호기가 완공되기 전엔 새 원전 사업을 시작하지 않을 계획이었다. 플라망빌 원전 3호기는 2007년 건설이 시작돼 2012년 가동에 들어갈 예정이었으나, 각종 안전 문제로 사업이 계속 지연됐다. 현재로썬 2023년에야 가동이 가능할 전망이다. 원전을 새로 지으면 원자력에 의존하는 기간이 40~60년 늘어나게 된다.

마크롱 대통령은 지난달 10일 프랑스 산업 재활성화 사업인 ‘프랑스 2030’ 계획을 발표하면서 소형 원자로 사업을 3대 핵심 과제로 제시하면서, 원전 강화 정책을 내비친 바 있다. 마크롱 정부의 원전 강화 정책은 최근 에너지 위기로 전력 가격이 급등한 가운데 대선 출마를 선언한 보수 후보들이 원전 강화를 주장하는 데 따른 것으로 풀이된다. 마크롱 대통령은 2017년 취임 뒤 원전 비중을 50%까지 줄이겠다고 공약한 바 있다.

프랑스는 현재도 주요 국가 가운데 원전 의존도가 압도적으로 높다. 경제협력개발기구(OECD) 자료를 보면, 2019년 프랑스 전체 전력 생산 중 원전의 비중은 69.4%에 달한다. 미국(19.3%), 영국(16.4%), 독일(12.3%)은 원전 비중이 이보다 훨씬 낮다. 프랑스의 원전 건설 재개 방침은 이웃나라 독일의 에너지 정책과 대비되는 것이다. 독일은 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 탈원전 계획을 적극 추진하고 있다. 독일은 지난해 에너지 관련 공공 투자 중 70%를 신에너지 분야에 투여했다. 반면, 프랑스의 신에너지 투자는 전체의 40% 수준에 그쳤다.

영국 정부도 이날 항공·에너지 업체 롤스로이스의 소형 모듈형 원자로(SMR) 개발 사업에 2억1천만파운드(약 3360억원)를 투자하기로 했다고 발표했다. 콰시 콰텡 기업·에너지·산업전략부 장관은 “영국이 저탄소 에너지를 도입하고 에너지 자립도를 높일 ‘일생에 한번 뿐인’ 기회를 맞고 있다”고 말했다.

영국 정부는 가스 발전소 비중을 줄이는 한편 2030년까지 폐쇄 예정인 오래된 원전들을 소형 원자로를 이용한 발전소로 대체한다는 구상을 하고 있다고 <로이터>가 전했다. 롤스로이스는 2030년대 초까지 한 기당 100만 가구에 전력을 공급하는 소형 원자로 개발을 마칠 계획이다.

국제 환경단체 그린피스는 “원전은 재생에너지보다 비용이 많이 드는 기술”이라며 각국은 2030년까지 탄소 배출량을 급격하게 줄어야 하는 만큼 소형 원자로 개발이나 신규 원전 계획 등은 현재의 탄소 감축과 무관하다고 지적했다.

신기섭 선임기자 marishin@hani.co.kr