한겨레

디젤 자동차 배출가스 조작 파문을 일으킨 독일 폭스바겐(폴크스바겐) 그룹이 사상 최대 규모의 리콜을 할 수 있다는 전망이 나왔다.

폴크스바겐 새 최고경영자(CEO)인 마티아스 뮐러는 29일 배출가스 배출량을 조작하는 소프트웨어가 작동할 가능성이 있는 자사 차량들을 “수리하겠다”고 밝혔다고 <로이터> 통신 등이 전했다. 영국 <가디언>은 폴크스바겐이 곧 리콜을 실시할 것이며, 현재 규제 당국에 리콜 계획을 제출했고 차량 소유주들에게 며칠 안에 리콜에 관한 연락이 갈 것이라고 전했다.

앞서 지난 18일 미국 환경보호청(EPA)과 캘리포니아 대기자원위원회(CARB)는 폴크스바겐의 2.0리터 디젤 엔진 차량에 인증시험을 받을 때만 배출가스 양을 줄여주는 소프트웨어가 작동하며, 이 차량들의 일반적인 주행 때는 호흡기 질환의 원인이 되는 질소산화물을 허용 기준치보다 10~40배까지 배출한다고 밝혔다. 이어 22일 폴크스바겐은 배출가스 배출 정도가 시험 때와 도로 주행 때가 다를 수 있는 차량이 1100만대에 이른다고 밝혔다.

폴크스바겐이 1100만대 전체에 대해 리콜을 실시하게 되면, 개별 자동차 기업의 단일 리콜 사례로는 역대 최대급이 될 수 있다고 <가디언>은 전했다. 최근 개별 자동차 기업의 최대 리콜 사례로는 2010년 일본 도요타가 가속 페달 이상으로 1000만대를 리콜했던 적이 있다.

뮐러 최고경영자는 수리 대상이 몇 대이고 어떻게 수리하겠다는 것인지에 대한 구체적 내용은 밝히지 않았다. 폴크스바겐은 지난주 디젤 엔진 차량 조작 문제에 대해 사과하면서 이 문제를 해결하기 위해 따로 65억유로(8조6500억원)를 유보했다고 밝혔지만, 리콜 규모와 정도에 따라서 비용은 크게 달라질 수 있다. 미국 <시비에스>(CBS) 방송은 소프트웨어만 고치면 비용은 절감되지만 자동차 성능을 떨어뜨려서 소비자들의 분노를 일으킬 것이라며, 성능을 떨어뜨리지 않으면서 배출가스 규제도 충족하려면 수리가 복잡해지기 때문에 수리비용만 200억달러(23조7000억원)가 들 수도 있다고 전했다.

폴크스바겐은 배출가스 조작 혐의로 미 당국에 벌금으로 180억달러(21조3300억원)까지 물 수 있기 때문에, 수리비와 벌금을 합치면 폴크스바겐이 사태 해결을 위해 떼어놓은 유보금 65억유로만으로는 감당이 안 될 가능성이 높다.

폴크스바겐의 이사 중 한 명이며 폴크스바겐 본사가 있는 독일 니더작센주의 경제장관인 올라프 리스는 영국 <비비시>(BBC) 방송과의 인터뷰에서 배출가스 배출량 조작에 가담한 직원들은 “범죄를 저질렀다. 그들은 개인적으로 책임을 져야 한다”고 강하게 비난했다.

투자 자문사인 에버코어가 기관투자가 62곳을 상대로 설문조사를 해보니 66%가 폴크스바겐이 자신들이 감당해야 할 비용과 벌금 등에 대해 분명히 밝히지 않는다면 앞으로 6개월 동안 폴크스바겐에 투자하지 않겠다고 답했다고 밝혔다.

조기원 기자 garden@hani.co.kr