한겨레

아시아 국가들이 치솟는 식품 가격 때문에 경제운영에 큰 어려움을 겪고 있다.

중국에서는 돼지고기 가격이 급등하면서 지난해 11월 소비자물가지수가 6.9% 상승하는 등 11년 만에 최고치를 기록했다. 베트남에서도 지난달 인플레이션율이 12.6%까지 오르면서, 생활물가 상승을 견디지 못한 저임금 노동자들의 파업이 계속되고 있다.

이와 함께 세계은행은 9일 ‘2008 글로벌 경제 전망 보고서’를 통해 식품 가격의 급등이 방글라데시, 몰디브, 네팔, 파키스탄, 스리랑카 등 남아시아의 빈곤국 경제에 치명타를 입힐 것이라고 지적했다. 세계은행은 식품 가격 상승세가 지속될 경우 이들 국가들은 정부 재정의 심각한 타격은 물론 인플레이션 압력에 시달려야 할 것이라고 전망했다.

<파이낸셜타임스>는 이날 아시아 국가들의 식품 가격 상승의 원인이 기후 등의 주기적인 요인 보다는 구조적인 요인에 있다고 보도했다. 과거에는 작황에 영향을 미치는 이상기후 현상 등이 식료품 가격 변동의 큰 요인이었다면, 최근 들어서는 서구화된 식생활과 바이오 연료에 대한 수요 등의 구조적 요인이 식료품 가격 상승을 부채질하고 있다는 것이다. 실제로 주요 식재료인 야자유 가격은 지난 18개월 동안 2배나 올랐다.

이와 함께 아시아 농업 분야의 생산성 감소도 식료품 가격을 부추기는 한 요인으로 꼽혔다. 모건스탠리의 연구원 체탄 아야는 “인도의 농업 생산량 증가율은 지난 5년 동안 인구 성장률에 뒤떨어진다”고 지적했다.

뱅크오브아메리카(BOA)는 인도와 필리핀 등 나라에서는 소비자물가지수에서 식료품이 차지하는 비중이 46%정도에 이른다는 점을 지적하며 “유가가 떨어진다고 해도 식료품 가격이 현재 수준에 머무르는 한 인플레이션 압력은 계속될 것”이라고 경고한다.

이에 중국 정부는 다음달 7일 춘제(설)를 앞두고 석유값을 동결하는 등 물가에 대한 통제를 더욱 강화하고 있다. 중국 국무원은 9일 원자바오 총리 주재로 상무회의를 열어, 석유와 천연가스 및 전기요금을 동결하고, 가스·수도·난방·교통비 등 공공요금 인상도 불허한다고 밝혔다. 국무원은 또 기초 생필품 가격에 대한 통제를 더욱 강화할 방침이라고 밝혔으나, 구체적인 품목을 공개하진 않았다. 글로리아 아로요 필리핀 대통령도 파업을 앞둔 운송업체 직원들을 회유하기 위해 이번주 석유 수입관세 삭감을 단행했다.

인플레이션이 주요 이슈로 대두되자 아시아의 각국 중앙은행들은 통화정책 결정에도 어려움을 겪고 있다. 에이치에스비시(HSBC) 은행의 한 경제 전문가는 “인플레이션에 대한 우려 때문에 아시아 중앙은행들이 그동안 내수 성장을 떠받쳐온 완만한 통화정책을 유지하기 어려울 것”이라며 “2007년보다 2008년이 더 어려운 상황이 될 것”으로 전망했다.

이정애 기자, 유강문 특파원 hongbyul@hani.co.kr