한겨레

미국·한국·중국 등 주요 6개국이 석유값 인상에 대처하기 위해 전략 비축유 방출에 공조하기로 했다. 유가와 식량 가격 인상 등 세계적인 인플레이션 추세를 억누르기 위한 ‘전례 없는’ 국제 공조이다.

조 바이든 미국 행정부는 23일 오후 이 소식을 전하는 기자회견에서 “오늘 (코로나19) 팬데믹에서 회복하기 위해 필요한 공급을 제공하기 위해 역대 최대 규모로 미국이 가진 전략 비축유를 방출한다. 이 해법에 인도, 일본, 한국, 영국 등도 동의했다. 중국도 역시 (석유를) 더 많이 공급할 것이다. 이 조율된 행동이 우리가 공급 부족에 대처할 수 있도록 도울 것이고, 이는 다시 물가 상승세를 완화하는 데 도움을 줄 것”이라고 밝혔다.

미국은 그동안 1991년 걸프전쟁, 2005년 허리케인 카트리나 사태, 2011년 리비아 내전 등 세차례에 걸쳐 전략 비축유를 방출했었다. 당시는 국제에너지기구(IEA)가 방출을 주도했지만, 이번엔 인플레 압력에 ‘국제사회가 공동으로 대응하자’는 미국의 요청에 중국을 포함한 주요국들이 호응해 공조가 이뤄졌다. <월스트리트 저널>은 “미국이 중국, 인도와 함께 전략유 방출을 공조하는 것은 처음”이라며 이번 결정의 의의를 설명했다.

바이든 대통령은 “우리의 종합적 조처들이 높은 기름값 문제를 하룻밤에 해결하지는 못하겠지만 달라질 것이다”라며 “시간이 걸리겠지만, 머지않아 기름값이 내려가 주유 탱크를 가득 채우게 될”이라고 말했다. 미국은 역대 최대 수준인 5000만배럴, 영국은 150만배럴, 인도는 500만배럴 방출 계획을 발표했다. 한·중·일은 구체적인 방출 규모를 밝히지 않았다. 다만, 자오리젠 중국 외교부 대변인은 24일 정례 브리핑에서 “세계 주요 석유 생산국이자 소비국인 중국은 국제 원유시장의 안정을 고도로 중시해왔다”며 “현실과 수요에 따라 국가 비축유 방출 계획을 마련할 것”이라고 말했다. <니혼게이자이신문>도 이날 일본이 “국내 수요의 1~2일분에 해당하는 420만배럴 정도를 매각할 예정”이라고 전했다.

시장에선 이번 방출이 치솟는 석유값을 억제하는 데 결정적 영향을 미치진 못할 것이라 보고 있다. 미국 에너지부에 따르면, 최근 3개월간 세계 하루 원유 소비량은 1억배럴을 넘지만, 6개국이 방출하는 비축유는 6500만~7000만배럴 정도가 될 것으로 추산된다. 냉정히 보자면, 하루치에도 못 미치는 양이다. 이를 반영하듯 23일 미국 뉴욕상업거래소에서 내년 1월 인도분 서부텍사스산 원유(WTI)가 하루 전보다 2.28% 오른 배럴당 78.5달러에 거래를 마쳤다. 런던 선물거래소의 1월물 브렌트유 가격도 3.3% 오른 배럴당 82.31달러를 기록했다. 브렌트유의 가격 상승률은 지난 8월 이후 최고치였다.

하지만 인플레이션에 대처하기 위해 국제사회가 공조를 시작했다는 점에서 적잖은 의미가 있다. <월스트리트 저널>은 이번 조처는 30년 만에 최고 수준인 인플레이션을 제어하기 위해 모든 것을 할 것이라는 백악관의 결의를 보여주는 데 목적이 있다고 전했다. 특히, 격화되는 미-중 전략 경쟁 속에서도 중국이 동참한 것은 앞으로 미·중의 이해가 맞아떨어지는 사안엔 국제 공조가 이어질 수 있다는 기대를 품게 한다. ‘기후변화’에 이어 경제 분야에서도 협력의 공통분모를 찾은 것이다.

협력 의사를 밝힌 중국은 날카로운 ‘일장 훈계’를 잊지 않았다. 중국 관영 <환구시보>는 24일치 사설에서 “비축유 방출 문제는 중국과 미국이 경제적 이해관계를 공유하고 있으며, 미국이 자국 문제 해결을 위해 중국의 도움을 필요로 하고 있다는 점을 극명히 보여줬다”며 “미국이 현재의 난국으로부터 교훈을 얻어, 대중국 경제정책과 관련해 협력과 상생만이 유일한 선택이 될 것이란 점을 깨닫기 바란다”고 밝혔다.

정의길 신기섭 선임기자, 베이징/정인환 특파원 Egil@hani.co.kr