영국에서 코로나19 봉쇄령이 해제된 지난 4일(현지시각) 런던 번화가로 몰려나온 시민들이 마스크도 쓰지 않은 채 야외 펍에서 맥주를 마시고 있다. 런던/EPA 연합뉴스
영국 정부가 8월 한 달 간 시민들이 외식 비용 절반을 부담하기로 했다. 코로나19에 따른 휴업 사태로 대량 해고 사태가 예견되는 상황에서, 극심한 어려움을 겪고 있는 외식 산업을 지원하는 한편 가계 부담을 덜어주기 위한 차원이다.
리시 수낙 영국 재무장관은 8일(현지시각) 코로나 이후 경제 회복을 위해 300억 파운드(45조여원)의 예산을 투입하겠다는 계획을 발표하며 외식비 지원 방안을 내놨다고 <비비시>(BBC) 방송 등이 보도했다.
8월 한 달 동안 매주 월요일에서 수요일까지, 횟수 제한 없이 한 끼에 1인당 최대 10파운드(1만5천원, 술 제외)까지 정부가 외식비의 50%를 부담하겠다는 것이다. 수낙 장관은 이번 외식비 지원 계획을 두고 “영국에서 이전에 한 번도 시도되지 않은 방법”이라며 “식당과 카페와 펍에 고객이 다시 돌아오도록 해 180만명의 종사자들을 보호하기 위한 것”이라고 설명했다.
영국 재무부에 따르면, 지난 3월 이후 숙박·요식산업 종사자 140만명이 일시해고 상태다. 영국의 식당과 펍, 카페 등은 코로나19 탓에 3개월 이상 문을 닫았다가 지난 4일 영업을 재개했다. 이날 봉쇄령 해제로 잉글랜드 지역 대부분의 매장이 자정부터 문을 열어, 수도 런던뿐 아니라 남동부 노리치 북동부 뉴캐슬, 남서부 브리스톨 등 영국 곳곳에서 상당수가 마스크를 쓰지 않은 채로 거리로 몰려나왔다. 결국 펍을 다녀간 뒤 코로나19 확진 판정을 받은 시민들이 잇따라 나왔고, 잉글랜드 지역에서만 최소 3곳 이상의 펍이 다시 영업을 중단하기도 했다. 이정애 기자
hongbyul@hani.co.kr
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