한겨레

아프리카에서 영향력을 확대하는 중국이 33개국에 무관세를 적용하겠다고 선언했다.

첸커밍 중국 상무부 부부장은 28일 ‘중-아프리카 협력포럼’ 정상회의에 앞서 한 기자회견에서 아프리카의 중국 수교국들 가운데 저개발 33개국 수출품 97%에 관세를 부과하지 않겠다고 밝혔다. 중국은 2004년부터 아프리카 국가들의 일부 수출품들에 관세 면제를 시작한 이후 대상 국가와 품목을 확대해 왔다. 중국과 아프리카를 오가며 3년마다 열리는 중-아프리카 정상회의는 다음달 3~4일 열린다.

중국은 유라시아 대륙 및 아프리카를 자국과 연결하는 초대형 물류 프로젝트 ‘일대일로’를 앞세워 아프리카에 대규모 인프라 건설 사업을 벌여왔다. 이를 통해 지난해 아프리카에 제공한 차관은 1000억달러(약 111조원)로, 2010년보다 50배나 늘어난 규모라고 홍콩 <명보>가 전했다. 중국과 아프리카의 무역 총액은 2000년 100억달러에 그쳤지만, 2014년 2000억달러를 넘기며 정점을 찍은 뒤 감소 추세를 보이고 있다.

중국의 아프리카 진출에 대해선 부정적 측면도 지적돼 왔다. 가장 문제로 꼽히는 점은 자국 기업과 노동자들을 동원해 대형 공사를 벌여 정작 아프리카엔 의미 있는 고용·투자 효과를 남기지 않는다는 점이었다. 2013년 당시 나이지리아 중앙은행의 라미도 사누시 총재는 중국의 행위를 ‘제국주의’라며 맹렬히 비판한 바 있다.

중국은 아프리카의 자원을 담보로 사회간접자본(SOC) 건설비를 빌려주는 방식을 사용해 왔다. 아프리카 국가들은 중국 기업들에 공사를 맡기고 부채는 자원을 채취해 갚는다. 이 과정에서 아프리카 국가들이 얻는 경제적 이익은 크지 않다. 중국 정부의 무관세 대우는 부정적 여론을 달래고, 감소세로 돌아선 아프리카와의 무역을 강화하기 위한 것으로 보인다.

‘마지막 미개발 대륙’ 아프리카에는 옛 식민 종주국인 서구 국가들도 최근 진출을 강화하고 있다. 28일부터 3일 일정으로 아프리카 3개국을 순방하는 테리사 메이 영국 총리는 첫 순방지인 남아프리카공화국에서 “2022년까지 영국이 주요 7개국(G7) 가운데 대 아프리카 투자 1위가 되기를 바란다. 아프리카의 경제 성장을 위해 영국 민간 기업들이 수십억달러를 투자해 앞장서겠다”고 말했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 지난달 모리타니아에서 열린 아프리카연합(AU) 정상회의에 참석했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 27일 우후루 케냐타 케냐 대통령과 정상회담을 했고, 트럼프 대통령의 부인 멜라니아는 10월에 아프리카를 순방한다.

베이징/김외현 특파원 oscar@hani.co.kr