한겨레

대만을 ‘중국령’으로 표시하라는 중국의 요구에 버티고 있던 미국 항공사들이 표기법을 바꿀 방침이라고 <로이터> 통신이 24일 보도했다. 미국 민간기업이 실제로 중국의 압박에 ‘굴복’하는 사례가 등장할지에 관심이 모아진다.

통신은 미국 항공사 임원을 인용해, 미국 항공사들이 향후 누리집에서 대만을 별도의 주권 지역으로 표기하지 않고, 대만을 포함한 일부 목적지는 국가 표시 없이 도시 이름만 나열할 방침이라고 전했다. 미 국무부는 지난 23일 이같은 입장을 워싱턴 중국 대사관에 전달한 것으로 알려졌다. 베이징의 소식통도 미 정부로부터 비공식 경로를 통해 동일한 내용을 확인했다고 통신은 덧붙였다.

미 항공 업계도 이를 확인하고 있다. 유나이티드 항공, 어메리카 항공 등 미국 주요 항공사들이 가입한 미국항공운송협회(A4A)는 성명을 내어, “다른 경제 영역과 마찬가지로 미국 항공업계는 많은 규칙과 요구사항과 논쟁해야 하는 글로벌 산업”이라며 “협회와 해당 미국 항공사들은 우리가 해결책을 실시하려는 가운데 이뤄진 (미국) 행정부의 개입과 상담에 감사한다”고 밝혔다.

다만, 해당 방침이 아직 완전히 이행되지는 않은 것으로 보인다. <한겨레>가 확인해보니, 25일 오전 현재 유나이티드 항공의 누리집에서 출발지에 대만 수도 ‘타이베이’를 입력하면, 국가 정보가 대만(TW)으로 표시된다. 중국 수도 ‘베이징’이 중국(CN)으로 나오는 것과는 다르다. 델타 항공도 마찬가지로 ‘대만(Taiwan)’이라고 명확히 표시했다. 다만, 어메리카 항공은 ‘타이베이’를 입력하자 ‘타이베이, 타오위안 공항’ 형태로 공항 이름만 뜰 뿐 국가 정보가 뜨지 않았다. 서울을 입력하면 ‘서울, 한국’이 제시되는 것과는 달랐다.

미국 항공사들에게 주어진 변경 시한은 중국 시각 오늘(25일) 밤 12시까지여서, 향후 상황에 관심이 모아진다. 중국 항공관리 당국인 민용항공국(민항국)은 지난 4월25일 중국에 취항하는 36개 항공사에 공문을 보내, ‘국가’ 또는 ‘국가·지역’을 선택하는 항목에서 중국과 대만을 같은 분류선상에 두지 말라고 요구했다. 대다수 항공사들이 중국의 방침을 수용했지만, 일부 미국 항공사들은 시간을 더 달라고 한 상태다.

미국 항공사들이 중국의 요청을 수용한다면 무역전쟁 등 각 영역에서 진행되는 미-중 대결 구도에서 중국이 승점을 기록하는 것이란 평가가 나온다. 백악관이 중국의 방침을 “전체주의적 넌센스”라고 반발하는 등 미국은 정부 차원에서 지원사격을 해왔음에도, 결국 미국 기업들이 ‘굴복’한 모양새이기 때문이다. 주중 미국대사관은 “미국은 중국이 민간기업에 자신의 선전성 정치 용어를 쓰도록 강요하는데 강력히 반대한다는 입장을 전달했다. 우리는 계속 이 문제를 제기할 것”이라고 밝혔다.

만약, <로이터> 보도와 달리 미국 항공사들이 대만을 ‘국가’로 분류하는 기존 입장을 고수한다면, 미-중의 또다른 갈등 요소로 떠오를 가능성이 크다. 중국이 어떤 조처를 취할지를 구체적으로 언급한 적은 없지만, 해당 미국 항공사들에 대한 중국 운항 항편 감축 가능성 등이 거론된다. 겅솽 중국 외교부 대변인은 24일 정례브리핑에서 관련 질문에, “기다려보자”는 입장만 냈다.

대만의 공식명칭은 1911년 건국한 ‘중화민국’으로, 헌법상으로는 1949년 중국 대륙에 수립된 중화인민공화국을 인정하지 않는다. 중국과 대만 모두 ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 각자 정통성을 주장하면서 국가로서 함께 존재하는 것은 불가능하다는 입장이어서 이중수교도 불가능하다. 다만, 정부가 분리된 현실적 원인 탓에 각종 기업에서는 중국과 대만을 나눠서 표기해온 경우가 있었다. 최근 들어 중국 사회에서 ‘영토 주권’ 주장이 강화돼온 가운데, 중국 당국은 각 영역에서 이를 다잡고 나서는 분위기다.

베이징/김외현 특파원 oscar@hani.co.kr