한겨레

문재인 대통령 방중을 앞두고 일부 풀렸던 중국의 한국행 단체관광이 다시 제한돼 있는 것으로 알려졌다.

22일 중국 내 여행업계의 말을 종합하면, 지난달 28일 한국행 단체관광을 허용됐던 베이징과 산둥성 당국이 모두 이를 철회해, 다음달부터 다시 잠정 중단될 예정이다. 산둥성 일부 시에서는 관련 당국이 여행사들을 소집한 회의에서 직접 통보했으며, 베이징에서도 오는 26일 같은 형태의 회의가 열리는 것으로 알려졌다. 베이징 일부 여행사들은 아직 1월 관광상품을 판매중이지만, 대외적으로 “모객이 되지 않는다”는 입장을 내고 있다.

중국 외교당국은 우리 외교부에 ‘의도되지 않은 우발적 사건’이라고 설명한 것으로 알려졌다. 화춘잉 중국 외교부 대변인은 22일 정례브리핑에서 단체관광 중단 관련 질문을 받고, “내가 이해하고 확인한 정보에 따르면, 당신이 언급한 내용은 사실과 다르다”고 말했다. 화 대변인은 “중국은 한국과 함께 진심으로 양국 정상이 달성한 공동인식을 실천하기를 원한다”고 덧붙였다.

업계에서는 중국 당국 내부의 소통이 잘 안됐을 가능성 또는 문재인 대통령 방중 등 한-중 갈등 완화 국면에서 중국이 ‘호의성’으로 냈던 조처가 필요 이상으로 과열되면서 속도 조절에 나섰다는 해석 등이 나오고 있다.

특히 민간 단체가 추진했던 대규모 홍보성 초청행사(팸투어)는, 애초 취지와도 어긋나 당국을 긴장하게 했다는 관측도 나온다. 애초 베이징발 한국행 여행은 여행사 소재지와 출발지만 베이징이면 출신지가 어디건 상관없었지만, 산둥성은 이용 손님의 출신지(후커우)도 산둥성에 제한시켰다. 그럼에도 지역을 막론한 채 ‘12개 성 150명’을 내건 팸투어가 진행되면서 당국의 심기가 불편해졌다는 것이다.

국내 관광업계는 타격이 불가피해졌다. 단체관광 재개 소식에 다시 인력과 자원을 수소문하며 준비를 하던 업체들은 날벼락을 맞았다. 업계 관계자는 “관두고 다른 일 하던 옛 직원을 겨우 설득해 다시 데려왔다가 입장이 난처해진 업체도 있다”고 전했다. 다만, 다른 관계자는 “그동안 해오던 대로 개인관광 위주로 상품을 운영중이고, 단체관광도 동계올림픽도 있고 하니 일부 과열된 것만 정리된다면 오래지 않아 재개될 것으로 본다”고 말했다.

정부는 중국 쪽을 설득하고 나설 전망이다. 청와대 관계자는 22일 춘추관에서 기자들과 만나 “(한국행 단체관광객 제한 해제는) 한-중 정상회담의 결과로 리커창 중국 총리가 약속을 한 것 아니냐”며 “잘 이행될 수 있도록 사후 조치에 대한 당부를 계속하고 있다”고 말했다.

베이징/김외현 특파원, 성연철 김지은 기자 oscar@hani.co.kr