한겨레

지난 3월 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치가 본격화하면서 중국 당국이 실시한 한국행 단체관광 금지 조처가 해제된 것으로 알려지면서, 이르면 다음달부터 한국을 찾는 중국인 단체관광객들을 볼 수 있을 전망이다.

중국의 일부 성·직할시 당국은 27일과 28일에 걸쳐 관할 지역 내 여행사들을 소집한 회의에서 단체비자를 이용한 한국 여행을 허용한다는 지침을 전달한 것으로 알려졌다. 중국인 여행객들이 개별적으로 수수료를 내고 주중 한국공관에 신청해 심사 및 발급을 받는 개별비자와 달리, 단체비자는 여행사가 3명 이상의 단체관광객을 모집한 뒤 한국 법무부와 중국 국가여유국에 신고해 발급받는 비자다. 개별비자는 단수 단기(90일 이하) 기준 280위안(약 4만6000원)의 발급수수료를 내야 하지만, 단체비자는 한국 정부가 관광객 유치를 위해 올해 말 끝날 예정이었던 수수료 면제 제도를 내년까지 연장한 상태다.

중국 내 여행사들은 사드 장비 반입 및 배치가 본격화한 직후인 지난 3월15일부터 한국행 단체관광 상품 판매를 일제히 중단했다. 당시 중국 당국은 지역별로 여행사들을 소집해 ‘한국 여행 금지’ 조처를 하달하면서도, 문서나 기록을 남기지 않고 구두로 비공식 지시만 내리면서 공식적으로는 정부의 개입을 인정하지 않았다. 다만 관련 조처가 내려진 지 두 달 뒤 <한겨레> 기자를 만난 두장 국가여유국 부국장은 ‘한국 여행 관련 문제는 해결 가능한가’라는 질문에 “양국 정부를 봐야 한다”며 해결을 위해선 정부 개입이 필요하다는 점을 강조하기도 했다.

여행업계는 그동안 끊기다시피 한 한국 국내 연결업체(랜드사) 네트워크를 재가동시키는 등 일단 환영하는 분위기다. 베이징의 여행사 관계자는 “서울의 랜드사들이 장기 휴무·휴가인 경우가 많았는데, 오늘(28일) 연락해보니 12월1일부터는 출근 가능하다는 곳도 있었다”며 “회복 기간을 거쳐 새로운 관광상품을 만들고 손님을 모아서 보내는 데 걸리는 기간을 감안하면 12월20일 전후에 단체관광팀을 보낼 수 있을 것 같다”고 말했다.

다만 이번 ‘해금’ 조처에는 몇가지 제한 조건이 붙어 있다. 우선 베이징과 산둥성에서 출발하는 단체여행만 가능하고, 다른 지역 출발이나, 롯데면세점이나 롯데호텔 등 롯데그룹 관련 일정, 전세기 및 크루즈 여행 등은 불가능한 것으로 알려졌다. 업계에서는 다른 지역 출발 단체여행은 단계적으로 재개될 것으로 보고 있다. 한 관계자는 “예년 비율로 보자면 베이징과 산둥성 출발 상품은 대략 30% 선이어서 작지 않은 규모이지만, 50% 가까이 차지하는 화동지역(상하이, 저장성, 장쑤성)의 향배에 관심이 많다”고 말했다.

국내 관광업계가 사드 국면에서 큰 타격을 입은 상황에서, 단체관광 재개는 사드 갈등을 ‘봉인’하기로 한 ‘10·31 합의’의 상징적 조처로 각인될 전망이다. 다음달 문재인 대통령의 방중 및 한-중 정상회담을 앞두고 중국 쪽이 관계 개선의 명확한 신호를 낸 것으로도 풀이된다. 이후 한국 콘텐츠(한류) 방영과 한국 연예인 출연 등에서도 가시적 조처가 있을지 주목된다.

다만 일각에서는 중국인 단체관광이 줄고 개별여행객들이 늘어나면서 한국 관광업계의 ‘체질 개선’이 거론돼온 만큼 “사드 국면이 쉽지 않은 과제를 남겼다”는 반응을 보이기도 한다. 아무리 당국의 지시가 있다 해도, 완전히 단절됐던 단체여행이 재개되는 데는 시간이 필요하다는 이야기도 나온다.

베이징/김외현 특파원 oscar@hani.co.kr