한겨레

“중국이 조선(북한)에 석유 공급을 완전히 중단하고 심지어 중-조 국경을 폐쇄한다 해도 조선의 핵·미사일 활동을 중단시킬 수 있을지 불확실하다. 조선 핵 활동이 중국 동북 지방을 오염시키지 않는 상황에서는 중국이 조선을 제재하는 태도는 미국·한국처럼 과격해선 안 된다.”

중국 <환구시보>는 4일 사설에서 북한에 대한 석유 공급 중단을 요구하는 미국 등의 제안에 부정적인 견해를 내비쳤다. 지난 4월24일 이 신문 사설이 “평양이 고집을 부려 6차 핵실험을 한다면 베이징은 조선(북한)과의 석유 무역을 포함하는 유엔 안전보장이사회(안보리) 제재 결의를 지지할 것”이라고 했던 것과는 상반된 입장이다.

<환구시보>가 중국 당국의 공식 입장을 대변하지는 않지만, 이런 논조 변화는 북핵 문제를 바라보는 중국 여론의 변화도 설명해준다. 4월엔 당시 ‘위기설’을 빌미로 한 미국의 군사적 행동 가능성이 중국에 실질적 위협으로 다가왔지만 이후 ‘허세’라는 평가가 나왔다. 이제 중국은 도널드 트럼프 미국 대통령이 북핵 문제의 책임을 중국에 돌리며 무역 문제에서 압박을 가하는 데 더 주목하고 있다.

북한 핵실험 이후에도 중국의 외교 역량은 푸젠성 샤먼에서 열리고 있는 브릭스(BRICS) 정상회의에 집중돼 있다. 북핵 문제와 관련해선 원칙적인 입장을 되풀이하고 있다. 중국 외교부는 핵실험 당일인 3일 “강력히 규탄한다”는 성명을 낸 뒤, 4일 지재룡 주중 북한대사를 불러 항의했다. 4일 중국 외교부 대변인 정례브리핑에서는 북한의 핵실험과 관련된 질문이 쏟아졌지만, 겅솽 대변인은 한반도 문제 3대 견지(비핵화, 평화·안정, 대화·협상을 통한 문제 해결) 원칙과 쌍중단(북한의 핵·미사일 개발과 한-미의 대규모 군사훈련 중단), 쌍궤병행(비핵화와 평화체제 이행) 등 그동안 밝혀온 입장을 되풀이했다. 석유 수출 금지에 대해서는 “제재 내용은 유엔 안보리 결의에 의해 결정되는 것”이라고 말했으며, “6자회담에 대한 입장은 변한 것이 없다”고 말했다.

문재인 대통령의 통일외교안보 특별보좌관인 문정인 연세대 교수는 이날 밤 <제이티비시>(JTBC)에 출연해 “정보 소식통에 따르면 중국이 북한에 ‘6차 핵실험을 할 경우 원유 공급을 중단할 수 있다’고 경고를 했다고 한다”며 “전면 중단이 아닌 부분 중단이라도 가능할 것으로 본다”고 말했다.

베이징/김외현 특파원 oscar@hani.co.kr