한겨레

중국에서 차단된 웹사이트 접속을 가능케 해주는 서비스가 당국의 규제로 줄줄이 중단되고 있는 가운데, 애플도 이에 손을 보태고 나서 논란이 되고 있다.

지난 주말 사이 애플이 중국에서 운영하는 앱스토어에서 적어도 60개의 가상사설망(VPN) 서비스들이 사라졌다. 중국 정부의 면허와 운영 허가를 받지 않은 브이피엔 서비스를 정리한다는 당국의 방침에 따른 것으로 알려졌다. <뉴욕타임스>는 지난해 애플이 미 연방수사국(FBI)의 요청에도 불구하고 테러사건 용의자의 아이폰 잠금해제 기술을 내주지 않았던 것과 비교하며, 애플의 태도가 180도 뒤바뀌었다고 비판했다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 1일 성명을 내어 “아주 다른 경우”라며 “미국의 법은 우리를 지지했지만, 중국도 법이 분명히 있다. 미국도 법을 바꿨다면 우린 따랐을 것”이라고 밝혔다.

애플이 중국 당국의 조처에 ‘순응’하게 된 것은 중국 시장 부진 때문이라는 시각이 많다. 애플의 대표상품 아이폰은 2015년 중국 시장에서 스마트폰 시장 점유율 14%으로 정점을 찍은 뒤 줄곧 하락세를 기록한 끝에, 올해 상반기는 화웨이, 오포, 비보, 샤오미 등 중국 토종업체들에 밀려 점유율 9%로 내려앉았다.

브이피엔 서비스는 이용자의 인터넷 접속주소(IP주소)를 가상의 다른 나라로 옮기는 등의 방식으로 해당국에서 허용되지 않는 웹사이트 접속을 가능케 해준다. 가령 한국 내 인터넷에서는 북한 웹사이트 접속이 차단됐지만, 브이피엔을 통해 가상의 제3국 접속 환경을 만들면 접속이 가능해진다.

‘만리장성 방화벽’으로 불릴 정도로 당국의 인터넷 통제가 삼엄한 중국에선 브이피엔이 많은 네티즌들의 ‘필수품’이다. 중국에선 구글을 비롯해 페이스북, 트위터 등 미국에서 시작된 세계적인 인터넷 서비스 다수가 차단돼있고, 뉴욕타임스, 월스트리트저널, 가디언 등 서구 언론, 명보, 사우스차이나모닝포스트 등 홍콩·대만 언론 웹사이트 접속이 불가능하다. 텔레그램, 라인 등 많은 메신저 서비스도 브이피엔 없이는 이용할 수가 없다.

그러나 올해 초 당국은 내년 3월까지 ‘무허가’ 브이피엔을 단속하겠다고 밝혔고, 지난달 1일부터 중국 기업이 운영하던 브이피엔은 대거 서비스가 중단됐다. 많은 이들이 ‘외국 브이피엔’으로 갈아탔지만, 애플 중국 앱스토어 퇴출에서 보듯 ‘안전지대’는 없다는 회의론이 나온다. 중국 당국이 브이피엔 서비스를 차단한데는 올 가을 지도부 개편 등 정치적으로 민감한 시기에 인터넷 여론을 통제하려는 목적이 엿보인다.

중국 내 외국인들뿐 아니라, 원활한 연구와 학문 교류를 위해 구글 등 외국 서비스가 필요하다고 호소하는 중국 학자들이 많지만 당국은 꿈쩍도 하지 않는다. 장펑 공업정보부 대변인은 지난달 25일 "다국적 기업들은 중국 국유통신사들이 제공하는 전용선을 이용하면 된다"고 말했지만, 그 비용은 월 1000달러를 상회하는 것으로 알려졌다.

베이징/김외현 특파원 oscar@hani.co.kr