한겨레

코로나19 확산세와 함께 고령화가 급속히 진행되면서 내년 중국 경제의 최대 난제는 ‘고용시장 안정’이 될 것이란 지적이 나왔다.

28일 <사우스차이나 모닝포스트>의 보도를 종합하면, 중국 사회과학원은 지난 24일 펴낸 <2022년 중국 사회형세 분석 및 예측> 연례 보고서에서 “청년층과 대졸자를 위한 일자리 창출과 산업 구조 변화와 기술 혁신 등에 따른 구조적 실업 문제 해결에 집중해야 한다”며 이같이 진단했다. 신문은 보고서 내용을 따 “올해 중국의 고용시장은 코로나19 이전 수준으로 회복하지 못했으며, 고용시장 성장 동력도 아직까지 완전히 복원되지 않은 상태”라며 “올 들어 지난 11월까지 새로 만들어진 일자리는 1207만개로, 2019년 같은 기간(1279만개) 수준에 이르지 못했다”고 전했다.

중국의 고용 사정이 악화된 것은 산발적인 코로나19의 지역사회 확산과 홍수 등 잦은 자연재해로 노동시장에 충격이 가해진 탓이다. 그로 인해 올해 중국 일부 지역에선 실업률이 큰 폭으로 상승했다. 특히 소매 지출과 요식업·여행업 등의 회복이 더디게 진행돼 주요 고용 창출원인 서비스 업계의 어려움을 가중시켰다.

미-중 갈등이 격화되는 중에 중국에 진출했던 외국계 기업의 철수가 잇따르면서 이들 기업에 납품해 온 중소기업의 경영 환경이 나빠진 것도 고용시장 불안 요인으로 꼽혔다. 세계 경제의 예측 불가능성이 높아지고 있는데다 자동화·로봇화가 빠르게 진행되면서 그로 인한 ‘구조적 실업’도 현실화되는 중이다.

그러다 보니 최소한의 노동만으로 생활을 이어가는 청년층을 뜻하는 이른바 ‘탕핑족’이 늘어나는 등 청년층의 고용 불안정성도 지속될 전망이다. 특히 보고서는 배달 노동자를 비롯한 유연노동에 종사하는 청년층이 급격히 늘고 있다고 지적했다.

사회과학원 설문 결과 18살~45살 응답자 3명 중 1명은 유연 노동에 종사하며 한달 평균 4천~6천위안(약 74만~112만원)의 평균 수입을 올리고 있는 것으로 나타났다. 응답자의 85.7%는 한달 수입이 8천위안(약 149만원) 이하라고 답했다. 이들 4명 중 1명은 아무런 사회보장 혜택을 누리지 못하고 있었다.

이밖에 보고서는 출산율 저하와 급속한 고령화도 고용시장 불안 요소로 꼽았다. 그와 함께 도시로 유입되는 신규 이주노동자(농민공)의 감소 등으로 향후 5년 간 도시화 속도가 둔화할 것이라고 밝혔다. 실제 지난해 중국의 농민공 인구는 정점을 찍었던 전년도에 견줘 1.78% 줄어든 2억8600만 명을 기록했다. 보고서는 “농민공들이 고향 주변을 벗어나지 않으려는 경향을 보이면서, 노동력 유치를 위해 각급 도시 간 새로운 경쟁이 벌어질 가능성이 있다”고 내다봤다.

베이징/정인환 특파원 inhwan@hani.co.kr