24일 중국 베이징 겨울올림픽 선수촌에 세계 각국 깃발이 펄럭이고 있다. 베이징/AFP 연합뉴스
내년 2월 베이징 겨울올림픽에 대한 ‘외교적 보이콧’을 선언한 미국이 올림픽 기간 실무자 파견을 위한 비자(입국사증)를 신청하자, 중국 쪽이 “표리부동한 말 바꾸기”라고 비난하고 나섰다.
중국 관영 <환구시보>는 26일 “앞장서서 ‘베이징 올림픽에 공식 대표단을 파견하지 않겠다’고 보이콧을 선언했던 미국이 이제와서 갑자기 입장을 바꾸면서 동맹국을 당혹스럽게 만들고 있다”며 이같이 전했다. 신문은 “이같은 행태는 조 바이든 행정부의 대중국 정책이 이미 혼란에 빠져있음을 단적으로 드러낸 것”이라고 주장했다.
앞서 홍콩 <사우스차이나 모닝포스트>는 25일치에서 복수의 소식통 말을 따 “미 당국이 자국 올림픽 참가단에 대한 ‘안전지원 활동’을 목적으로 실무자 18명에 대해 3개월 시한의 비자를 신청했다”고 전했다. 이들 가운데는 국무부와 국방부 소속이 각각 15명과 1명씩 포함됐으며, 대부분 직위가 낮은 중·하위급 실무자인 것으로 전해졌다. 신문은 “미국 쪽은 향후 40명에 대한 비자를 추가로 신청할 수 있다는 뜻을 내비쳤다”고 덧붙였다.
특히 비자 신청서 제출 시점이 바이든 행정부가 베이징 올림픽에 대한 외교적 보이콧 방침을 확정한 이후인 것으로 전해져 눈길을 끈다. 이와 관련 신문은 소식통의 말을 따 “미-중 양쪽이 외교적 보이콧에 대해 전혀 다르게 생각하고 있는 것 같다”고 전했다. 중국은 실무자 18명이 방문하는 것은 ‘외교적 보이콧’ 주장과 배치되는 행태로 여기지만, 미국 쪽은 이들이 정부 대표단으로 파견되는 게 아니라 안전과 의료 지원 등을 위한 실무진으로 판단하고 있다는 얘기다.
이에 대해 리하이동 중국외교학원 교수는 <환구시보>에 “보도가 사실이라면, 바이든 행정부 내부에서조차 베이징 올림픽 참여와 관련해 명시적인 견해 차가 있다는 점을 보여준다”며 “협력의 장이어야 할 올림픽을 경쟁과 대결의 장으로 몰아가려던 미국의 의도 역시 사실상 실패했다”고 말했다.
미국 올림픽위원회 쪽은 다가오는 베이징 겨울올림픽과 베이징 겨울 패럴림픽에 각각 230명과 65명의 선수단이 참가할 예정이라고 밝힌 바 있다.
베이징/정인환 특파원
inhwan@hani.co.kr
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