지난 2019년 10월1일 중국 건국 70주년을 맞아 열린 열병식에서 인민해방군 쪽이 대륙간탄도미사일(ICBM) 둥펑(DF)-41을 선보였다. AP 연합뉴스 자료사진
미 국방부가 지난 3일(현지시각) 공개한 연례 보고서에서 중국이 핵무장 강화를 추진하고 있다고 지적한 것과 관련해 중국 쪽이 “세계 최대 핵위협 국가는 미국”이라고 반박하고 나섰다. 미국은 중국 쪽에 “핵군축 협상에 나서라”고 재차 촉구했다.
중국 관영 <글로벌 타임스>는 5일 “미 국방부가 최신 보고서에서 ‘중국 핵 위협론’을 부풀린 것은 중국을 핵 군축 협상으로 끌여들이는 한편 자국의 전략 핵무기 강화의 명분으로 삼기 위한 것”이라고 주장했다. 신문은 전문가의 말을 따 “중국의 핵무장 능력은 양과 질 측면에서 모두 미국에 한참이나 뒤져 있다”며 “미국에 견줘 중국의 핵탄두 보유량은 극소수에 불과하며, 핵탄두 운반수단(탄도미사일) 역시 미국에 비해 대단히 제한적”이라고 강조했다.
앞서 미 국방부는 해마다 의회에 제출하는 중국 군사력 평가 관련 보고서에서 중국이 오는 2030년까지 핵탄두 보유량을 현재의 4배 수준인 1천여기로 늘릴 수 있다고 전망했다.
이에 대해 왕원빈 중국 외교부 대변인은 전날 오후 정례 브리핑에서 “미 국방부의 보고서는 과거와 마찬가지로 사실을 묵살하고, 편견으로 가득 차 있다”며 “이른바 ‘중국 핵 위협론’은 완전히 날조된 것으로 국제사회도 이를 잘 알고 있다”고 말했다. 그는 “2021년 초 현재 5550기의 핵탄두를 보유한 미국이야말로 세계 최대의 핵위협“이라고 덧붙였다.
이어 “중국은 궁극적으로 핵무기 전면 금지와 완전한 폐기를 주장하며, 국가 안보에 필요한 최소 수준으로 핵전력 규모를 제한해왔다”며 “(최대 핵보유국으로서) 핵군축과 관련해 특수하고 우선적인 책임이 있는 미국은 검증 가능하고, 불가역적이며, 법적 구속력이 있는 방식으로 실질적인 핵군축에 나서야 할 것”이라고 말했다.
반면, 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 같은 날 정례 브리핑에서 “국방부의 보고서는 중국이 기존의 ‘최소 억지’ 교리에서 탈피하고 있다는 점을 새삼 확인시켰다”며 “책임있는 핵보유국으로서 군축협상에 나설 것을 중국 쪽에 다시 한번 촉구한다”고 말했다.
베이징/정인환 특파원
inhwan@hani.co.kr
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