한겨레

도널드 트럼프 미국 대통령이 다음달 7~8일 한국 방문 과정에서 국회 연설을 할 것이라고 백악관이 발표하면서 트럼프 대통령의 방한은 최고 예우를 갖춘 ‘국빈 방문’이 될 것으로 예상된다.

트럼프 대통령의 국회 연설은 형식적으로는 미국 쪽이 의사를 타진하는 모양새를 띠고 있지만, 실질적으로는 우리 정부가 연설 성사를 위해 상당히 공을 들여온 것으로 알려졌다. 방한한 역대 미국 대통령 가운데 국회 연설을 한 사례가 많지 않아 트럼프 행정부 입장에서도 굳이 마다할 이유가 없었던 것으로 보인다.

백악관은 트럼프 대통령이 국회 연설에서 한-미 동맹과 우호를 강조하고, “국제사회가 대북 압박 강화에 동참할 것을 촉구할 것”이라고 밝혔다. 우리 정부는 ‘대북 제재 공조 강화’라는 기존 입장을 강조하면서도, 트럼프 대통령의 국회 연설에서 대북 협상의 가능성을 열어놓는 메시지를 끌어내는 데 중점을 둘 것으로 예상된다.

단기적으로는 평창 겨울올림픽을 코앞에 둔 상황에서 트럼프 대통령의 거칠고 강경한 발언들을 진정시켜 상황을 관리할 필요가 있다. 또한 중장기적으로는 트럼프 대통령한테 최소한 대북 협상을 부정하지 않는 발언을 끌어내야 향후 한국의 대북 정책과 관련한 운신의 공간을 넓힐 수 있기 때문이다.

특히 트럼프 대통령이 5~7일 일본 방문에서는 북한과 관련해 강경한 발언을 내놓을 공산이 크기 때문에 한국 정부 입장에서 트럼프 대통령의 발언을 관리할 필요성이 커졌다고 볼 수 있다. 일본 정부는 트럼프 대통령과 북한 납치 피해자 요코타 메구미 부모의 면담에 공을 들이면서 트럼프 대통령을 통해 북한에 강경한 메시지를 전달하려 하는 것으로 알려졌다.

한편 15일(현지시각) 렉스 틸러슨 미 국무장관은 북한과의 외교적 노력을 “첫번째 폭탄이 떨어질 때까지 계속할 것”이라고 밝혔다. 이는 북한이 미국에 선제공격을 하지 않는 한 미국도 먼저 북한을 물리적으로 타격하지는 않겠다는 뜻으로, 지금까지 나온 미 고위 당국자의 발언 가운데 가장 분명하게 선제적 대북 군사행동에 선을 긋는 입장을 밝힌 것이다.

틸러슨 장관은 이날 <시엔엔>(CNN) 방송에 출연해 “대통령은 나에게 외교적으로 이(북핵) 문제를 풀고 싶다는 점을 분명히 했다. 그는 전쟁을 일으키는 것을 추구하지 않고 있다”고 밝혔다. 이어 “트럼프 대통령은 북한 정권과 김정은에게 군사적 준비가 돼 있으며 테이블에 그런 군사 옵션이 있다는 점을 분명히 하고 싶어한다”며 “우리는 실제로 그런 것들(군사 옵션)을 완벽하게 만드는 데 시간을 써왔다”고 말했다. 북한의 미국 공격을 가정한 방어 능력을 갖추고, ‘최대의 압박 과정’에서 발생할 수 있는 우발적 무력충돌 가능성에 대비하고 있다는 뜻으로 풀이된다.

허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관도 이날 <폭스 뉴스>에 출연해 군사 옵션이 있냐는 질문에 “대통령은 ‘불량 정권’ 김정은이 핵무기로 미국을 위협하는 것은 허용하지 않을 것임을 분명히 해왔다”며 “그런 일이 일어나지 않도록 필요한 모든 것을 기꺼이 할 것”이라고 말했다. 하지만 맥매스터 보좌관은 구체적인 군사 옵션을 묻는 질문에 “계속 다듬고 개선하고 있다. 계획들을 사용하기를 바라지 않지만 준비하고 있어야 한다”는 원론적 답변을 했다.

워싱턴/이용인 특파원 yyi@hani.co.kr