한겨레

도널드 트럼프 미국 대통령이 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장과의 대화 내용을 녹음한 테이프가 존재할 가능성을 시사하면서 ‘코미 게이트’ 논란이 2라운드로 접어들었다. 야당인 민주당은 물론, 일부 공화당 의원들도 테이프가 있다면 제출하라며 트럼프 대통령을 압박하고 나섰다.

‘코미 테이프’는 트럼프 대통령이 지난 12일 트윗을 통해 “제임스 코미는 언론에 정보를 흘리기 시작하기 전에 우리의 대화 내용을 담은 테이프들이 없기를 바라야 할 것”이라고 ‘협박’하면서 존재 여부가 관심사로 떠올랐다. 트럼프 대통령은 이 트윗을 올리기 전날에는 <엔비시>(NBC)방송 인터뷰에서 지난 1월 코미 국장과의 만찬 및 전화통화 내용을 공개하며, 코미 국장이 ‘트럼프 대통령은 수사 대상이 아니며, (나는) 국장직을 유지하고 싶다’고 말했다고 주장한 바 있다.

‘코미 테이프’가 존재한다면 트럼프 대통령뿐 아니라, 국장직 거래를 시도한 코미 전 국장한테도 치명타가 된다. 코미 전 국장은 미국 대선이 막바지로 치닫던 지난해 10월, 힐러리 클린턴 당시 민주당 후보의 이른바 ‘이메일 스캔들’ 재수사 방침을 밝히면서 트럼프 대통령 당선에 유리한 환경을 조성했다는 비판을 받아왔기 때문이다.

‘코미 테이프’가 실제 존재하는지는 확실하지 않다. 테이프가 존재하지 않는데도 트럼프 대통령이 여론전 차원에서 공포탄을 쏜 것일 수도 있고, 트럼프가 미래의 카드로 활용하기 위해 실제 녹음을 했을 수도 있다.

이와 관련해 <월스트리트 저널>은 30년 이상 트럼프 대통령을 위해 일했던 측근 3명을 인용해, 트럼프 대통령이 뉴욕 트럼프타워에서 지인이나 다른 사람과 전화 대화를 하면서 때때로 녹음을 해왔다고 14일 보도했다. 집무실에 한 개 이상의 통화 녹음기를 비치해두고 통화 내용을 녹음했다는 것이다. 트럼프그룹의 한 전직 간부는 “그는 사무실에 앉아 사실상 모든 것을 녹음했다”고 증언했다. 트럼프 대통령은 녹취록을 법정 싸움 과정에서 증거로 제시하기도 했다. 뉴욕과 워싱턴에선 통화 내용 녹음은 불법이 아니라고 신문은 전했다.

민주당은 ‘코미 테이프’를 정조준하면서 트럼프 대통령에 대한 비판 수위를 한층 높였다. 척 슈머 상원 민주당 원내대표는 <시엔엔>(CNN) 방송에서 “(녹음테이프가 존재한다면) 대통령은 이를 즉시 제출해야 한다”며 “(테이프를) 파괴하는 것은 위법”이라고 강조했다. 슈머 원내대표는 이어 “테이프가 없다면 트럼프 대통령은 코미 전 국장과 미국인들에게 오도를 사과해야 한다”고 비판했다. 민주당 쪽은 특별검사 임명을 촉구하면서 이를 신임 연방수사국장의 인준과 연계시키겠다는 방침도 내비치고 있다.

일부 공화당 의원들도 ‘코미 테이프’의 문제점을 지적하고 나섰다. 반 트럼프적 성향인 공화당의 린지 그레이엄 및 마이크 리 상원의원은 방송에 출연해 녹음 테이프가 있다면 의회에 제출해야 하며, 이를 피할 수 없을 것이라고 동조했다.

‘코미 경질’ 역풍이 거세지면서, 트럼프 대통령이 최측근인 라인스 프리버스 백악관 비서실장과 스티브 배넌 수석전략가, 숀 스파이서 백악관 대변인의 경질을 검토하고 있다는 보도도 나오고 있다. 인적 쇄신을 통해 국정 위기를 돌파하겠다는 뜻이다.

워싱턴/이용인 특파원 yyi@hani.co.kr