한겨레

12일 아침 7시55분 북한이 탄도미사일을 발사하자, 11일 밤 10시40분(현지시각) 도널드 트럼프 미국 대통령과 미국을 방문중인 아베 신조 일본 총리가 플로리다주 팜비치 마라라고 리조트에서 예고에 없던 긴급 공동 기자회견을 열어 북한 탄도미사일 발사를 규탄했다. 아베 총리가 먼저 “북한의 미사일 발사는 절대 용납할 수 없는 것”이라며 “이번 정상회담에서 트럼프 대통령은 내게 ‘미국은 언제나 일본을 100% 지지한다’고 확인해줬다. 그의 그런 결심을 보여주기 위해 트럼프 대통령이 이 자리에 함께했다”고 말했다. 그러자 트럼프 대통령은 “‘미국은 우리의 중요한 동맹인 일본을 100% 지지한다’는 것을 모두가 이해하고, 완전히 알았으면 좋겠다”고 화답했다.

이날 ‘긴급 공동 기자회견’은 북한의 미사일 발사 4시간45분 뒤인 11일 밤 10시40분(현지시각), 갑작스레 이뤄졌다. 미-일 대표단 만찬을 끝으로, 미-일 정상회담 공식일정이 모두 끝난 상태였다. 미-일 정상이 한밤중에 예정에 없던 공동회견을 열어 직접 나선 것은 대내외적으로 미-일이 북한 위협에 공동대응하고 있다는 메시지를 과시하는 효과를 충분히 거뒀다. 하지만 형식적 엄중함에 비해 내용을 보면, 오히려 트럼프 행정부가 북한을 자극하지 않기 위해 상당히 신중을 기하는 것으로 보인다. 아베 총리는 북한의 미사일 발사에 대해 “용납할 수 없는” 일이라며 강도 높게 비난한 뒤 “미-일 동맹을 강화할 것”이라고 말해, 북한을 미-일 동맹의 결속을 다지는 고리로 삼을 것임을 강조했다. 반면, 트럼프 대통령은 ‘미국이 일본을 뒤에서 받치고 있다’는 사실만을 간략히 언급하는 데 그쳤다. 북한에 대한 비판도 없었고, ‘북한’, ‘미사일’ 등의 단어도 꺼내지 않았다. 마치 아베 총리 손에 이끌려 마지못해 나온 듯한 느낌마저 줄 정도로 소극적이었다.

이는 지난달 1일 신년사에서 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사가 마지막 단계에 이르렀다는 김정은 북한 노동당 위원장의 ‘주장’만으로도, 다음날인 2일 트위터에서 “그런 일은 없을 것!”이라며 즉각적인 반응을 보인 것과도 비교된다. 이런 신중한 대응은 이번 미사일이 미 본토에 직접적인 위협을 줄 수 있는 장거리 미사일이 아닌 탓도 있지만, 트럼프 행정부의 대북 정책 수립이 아직 초기 단계인 상태에서, 대북 협상을 위한 기회의 창을 완전히 닫고 싶지 않다는 신호일 수도 있다. 실제, 트럼프 행정부 기류를 보면, 대북 강경 기조가 조금씩 누그러지고 있다. 버락 오바마 행정부가 임기 종료를 앞두고 승인한 유니세프를 통한 대북 지원에 최근 최종 서명하는가 하면, 미국의 대북 인도지원 단체들의 방북도 잇따르고 있다.

북한 입장에서 보면, 트럼프 대통령을 긴급 기자회견장에 세움으로써, 북핵·북한 의제를 미 대외정책 우선순위로 밀어올리는 소기의 목적을 달성했다고 볼 수 있다. 이미 트럼프 대통령은 지난 10일 아베 총리와의 정상회담 뒤 공동회견에서 “북한의 핵과 미사일 위협은 우선순위가 매우 매우 높다”고 강조한 바 있다.

다만, 미-일 정상이 10일 공동성명에서 “양국은 유엔 안전보장이사회 대북제재 결의의 철저한 이행을 약속하고, 북핵 위협 등에 대처하기 위한 한·미·일 3국 협력이 중요하다”고 밝힌 점에 비춰 보면, 미국의 대북정책 수립이 완결되거나 북-미 관계 돌파구가 마련될 때까진 현 상황이 유지될 것으로 예상된다. 만일 이 과정에서 북한이 핵실험이나 장거리 미사일 시험발사 등을 하면, 상황은 다시 걷잡을 수 없이 악화될 수 있다.

워싱턴/이용인 특파원 yyi@hani.co.kr