한겨레

언론재벌 루퍼트 머독이 소유한 영국 <뉴스 오브 더 월드>로부터 시작된 휴대전화 불법도청 파문이 걷잡을 수 없이 확산되고 있다.

머독이 거느린 언론사들이 미국에서도 도청을 했다는 의혹이 불거지면서, <월스트리트 저널>을 비롯해 머독이 인수한 미국 매체들의 평판에까지 영향을 미칠 조짐이다. 머독의 고국인 오스트레일리아(호주)에선 언론 관련법과 머독의 언론 소유권에 대한 전면 재검토에 들어갈 태세다.

<에이피>(AP) 통신 등은 존 록펠러 미 상원 상무위원장(민주)과 바버라 박서(민주) 상원 윤리특별위원장이 법무부와 증권거래위원회에 머독의 미국 법인 뉴스코퍼레이션(이하 뉴스코프)에 대한 대대적인 조사를 요구했다고 13일(현지시각) 보도했다. 뉴스코프가 2001년 9·11 테러 희생자 가족들에 대해서도 광범위한 불법도청을 했다는 의혹을 영국 언론들이 새롭게 제기한 데 따른 것이다.

록펠러 위원장 등은 “만일 그게 사실이라면, 그 결과는 참혹할 것”이라며 상무위원회 차원에서도 이 문제를 조사할 수 있다고 밝혔다. 공화당 소속 피터 킹 하원 국토안보위원장도 정치전문지 <폴리티코>와의 인터뷰에서 연방수사국(FBI)이 이 문제를 수사해야 한다고 가세했다.

이와 별도로 프랭크 라우턴버그(민주) 상원의원은 <뉴스 오브 더 월드> 기자들이 영국 왕실의 정보를 빼내는 과정에서 런던 경찰에게 뇌물을 줬다는 의혹과 관련해 해외부패방지법(FCPA) 위반 여부를 조사해야 한다고 요구했다.

줄리아 길라드 호주 총리는 14일 “(머독 소유 언론사들의 도청이) 충격적이고 역겹다”며 “의회에서 의원들과 함께 민주주의에서의 언론의 구실에 대한 전반적인 재검토를 하고 싶다”고 말했다.

사태가 커지면서, 2007년 머독이 인수한 <월스트리트 저널>의 신뢰도에 금이 갈 수 있다는 지적이 나온다. 특히 화살은 <월스트리트 저널>을 보유한 다우존스의 레스 힌튼 최고경영자에게로 향하고 있다. 힌튼은 불법도청 당시 <뉴스 오브 더 월드>의 영국 내 모회사 뉴스인터내셔널의 회장을 지냈으며, 사건 초기 의회에서 위증을 했다는 의혹을 받고 있다. <월스트리트 저널>의 전 사주로 다우존스 이사회 멤버였던 크리스토퍼 밴크로프트는 “(불법도청) 사실을 그때 알았다면 매각을 강하게 반대했을 것”이라고 영국 <가디언>에 밝혔다.

일부에서는 미국의 연방통신법이 방송 허가 때 방송국 소유주의 ‘좋은 평판’을 요건으로 하고 있는 만큼, 머독 소유 방송국에 대한 면허를 취소해야 한다는 주장까지 나온다. <로이터> 통신은 <폭스 뉴스> 등 머독의 언론사가 공화당 편향성을 보여왔던 만큼 2012년 미국 대선을 앞두고 논란이 지속될 것이라고 내다봤다. 이정애 기자 hongbyul@hani.co.kr