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미국 의회 도요타 청문회 일정
23일부터 세차례 열려…은폐여부 집중 추궁할듯
도요타 리콜 사태가 한치 앞을 내다볼 수 없는 고빗사위로 치닫고 있다. 미국 의회에선 23일 하원 에너지통상위원회를 시작으로, 24일 정부감독개혁위원회와 다음달 2일 상원 상업과학교통위원회까지 잇따라 세 차례의 청문회가 숨가쁘게 이어진다. 연방대배심원과 연방검찰, 증권거래위원회도 앞다퉈 진상조사에 착수했다. 도요타가 결함을 알고도 감췄거나 리콜을 미룬 사실이 확인될 경우 법적 처벌 가능성까지 점쳐진다.
2006년 도요타 자동차 급발진 사고의 피해자인 론다-에디 스미스 부부가 23일 미국 하원 에너지통상위원회의 도요타 청문회에서 증언하기 위해 기다리고 있다. 워싱턴/AP 연합뉴스
도요타는 미 연방대배심원으로부터 지난 8일 급발진 결함과 관련된 서류를 제출하라는 요구를 받았다고 <에이피>(AP) 통신 등이 22일 전했다. 19일에는 미 증권거래위원회가 관련 서류 제출을 요구했다. 미 연방검찰청의 주식 사기·부정사건 담당팀도 조사에 착수했다고 <월스트리트저널>이 보도했다. 도요타가 결함에 대한 부적절한 은폐나 오도로 투자자들을 속였다는 혐의를 잡고 수사중인 것으로 보인다. 미 하원도 도요타가 전자장치 결함을 알고서도 소비자들을 오도했다고 보고 청문회에서 집중추궁할 것으로 알려졌다. 헨리 왁스먼 민주당 의원과 바트 스튜팩 공화당 의원은 22일 도요타 미국법인의 제임스 렌츠 회장과 레이먼드 러후드 미국 교통장관에게 보낸 편지에서 “소비자들의 민원과 경고에도 불구하고 체계적인 원인 조사를 시행하지 않은 것으로 보인다”고 지적했다. 도요타 사태는 도요다 아키오 사장이 직접 출석하는 24일 하원 청문회가 최대 고비가 될 전망이다. 도요다 사장은 20일 변호사들과 함께 미국에 도착해 청문회에 대비하고 있다. 들끓는 여론을 식히면서도 손해배상액을 최소화하고 형사처벌을 피할 수 있는 정도로 답변 수위를 조절할 것으로 예상된다. 지나친 책임 인정과 사과는 향후 있을지 모를 법정 다툼에서 불리한 증언으로 작용할 수도 있기 때문이다. 렌츠 미국법인 회장은 23일 청문회에서 “최근 몇달간 고객과 대중들이 도요타에 기대하는 높은 기준에 부응하지 못했다”고 사과했다. 조일준 기자 iljun@hani.co.kr
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