한겨레

세라 페일린 알래스카 주지사를 부통령 후보로 지명해 톡톡히 효과를 봤던 존 매케인 공화당 후보 진영이 이제 ‘페일린 역효과’의 차단에 부심하고 있다.

매케인 진영은 선거진영 내 최고 법률가들을 알래스카에 급파해 이른바 ‘트루퍼 게이트’에 대한 알래스카 주의회의 조사를 막기 위해 부산하게 움직이고 있다. ‘트루퍼 게이트’란 페일린이 여동생의 전 남편 마이크 우튼을 트루퍼(주 경찰관)에서 해임하라고 월트 모네건 당시 주 경찰청장에게 부당한 압력을 행사하다가, 이를 거부하던 모네건 청장을 해임했다는 의혹이다. 주의회는 페일린이 부통령 후보로 지명되기 전 이 사건에 대해 초당적으로 합의해 조사에 들어갔다.

의회 조사에서 페일린의 인사전횡이 드러날 경우, 외부의 이익에 휘둘리지 않는 깨끗한 주정부를 이끈 ‘개혁적 정치인’으로 포장됐던 페일린의 이미지 뿐만 아니라 매케인의 선거운동에 결정적 타격이 불가피하다. 이 때문에 매케인 진영은 2달 전까지 법무부의 테러 및 국가안보 부서 책임자였던 에드워드 캘러헌 등이 포함된 ‘신속대응 법조팀’을 알래스카로 급파했다. 이들은 페일린 쪽 변호사들을 지원하고 있다.

캘러헌은 지난 10일 “정치로 얼룩진 조사에 협력하지 않을 것”이라며 페일린이 의회 조사에 협력하지 않을 것이라고 발표했다. 이는 페일린이 지난 7월28일 대변인을 통해 “조사에 전면 협력할 것”이라고 했던 발표를 뒤집은 것이다. 또 이들은 의회 조사를 봉쇄하면서, 주 인사위 차원에서 페일린에 대한 윤리 문제 조사로 축소하려는 움직임을 보이고 있다. 주 인사위는 페일린에게 보고하도록 되어 있다.

페일린이 임명한 주 법무장관은 16일 지난주 조사위가 소환자 명단으로 확정한 10명의 관련 공무원들이 소환에 불응할 것이라고 위협했다. 조사위는 페일린의 남편 토드 페일린 등 3명의 민간인과 10명의 공무원에 대해 소환장을 발부했다.

금융위기가 부각되면서 한동안 지속될 것처럼 보이던 ‘페일린 효과’는 한순간 사그라든 상황이다. 매케인 진영은 페일린의 말과 어긋나는 행동이 속속 드러나면서 ‘페일린 역효과’를 우려해야 하는 상황에 몰렸다. 17일 방영된 매케인의 선거광고에 페일린에 대한 언급이 하나도 없는 점은 달라진 분위기를 보여준다.

17일에는 페일린의 이메일 계정(gov.palin@yahoo.com)이 해킹당해 일부 편지들이 인터넷에 공개됐다. 이들 편지들은 페일린이 주정부 업무를 수행하면서 개인 이메일을 사용해왔다는 그동안의 비판이 타당하다는 것을 보여준다. 매케인 진영으로선 엎친데 덮친 격이 됐다.

워싱턴/류재훈 특파원 hoonie@hani.co.kr