한겨레

미국 프로풋볼 영웅 하인스 워드를 지난 8년간 밀착 취재해온 피츠버그 포스트 가제트의 에드 부셰트 기자(54)는 13일 "워드가 한국에 다녀온 뒤 자신의 뿌리를 찾겠다는 차원을 넘어서 한국내 혼혈 아동들을 위해 헌신하겠다는 각오를 밝히는 등 확 달라졌다"고 말했다.

23년간 프로 풋볼을 취재해온 전문 기자인 부셰트는 워드가 1998년 피츠버그 스틸러스팀 소속으로 뛴 뒤 부터 그를 지켜봐 왔으며, 지난 주에는 이 신문 1면에 '워드 MVP (최우수선수) 영광 여전' 이란 제하의 기사를 썼다.

일이 바빠서 아직 결혼을 못했다는 부셰트 기자는 워드를 "1970년대 스틸러스 소속으로 명예의 전당에 오른 린 스완슨이나 존 스톨워스를 능가한다"고 평가하고 "쾌활하고 남들과 잘 어울리는 재밌는 친구"라고 말했다.

다음은 일문 일답.

--워드를 언제부터 알았나.

▲그가 1998년 스틸러스로 드래프트돼 올 때부터 그를 취재했다. 처음에는 그가 한국계인 것을 몰랐다. 그러나 그의 배경에 대해 얘기할 기회가 많았기 때문에 곧 그가 '반쪽의 한국인'이라는 것과, 그의 한국인 어머니가 하루에 3가지 일을 하면서 그를 돌봐왔다는 것을 알고 수년간 그에 대해 많은 이야기를 써왔다.

-- 워드가 최근 한국에 다녀갔는데.

▲그가 한국에 다녀온 뒤 지난 주 처음으로 그와 한시간 동안 인터뷰를 할 수 있었다. 내가 보기에 그의 한국 방문은 그가 많은 것에 눈을 뜰 수 있도록 도운 것 같다. 그는 자신의 뿌리를 찾겠다는 차원을 너머 혼혈 아동들을 돕기 위해 헌신하겠다는 각오가 대단했다. 완전히 달라졌다. 나는 그의 이 같은 결의를 내 기사에 '평생에 걸칠 성전'(lifelong crusade)으로 표현하기도 했다.

--그가 한국에 대해 뭐라 말하던가.

▲너무 '예쁜(pretty)' 나라라고 했다. 근데 그가 유일하게 싫었던 단 한가지는 혼혈인 대우라고 했다. 혼혈인은 군대도 못간다고 하고..그것외에 한국은 정말로 예쁜 나라이며, 더 훌륭한 나라가 될 것이라고 했다.

--한국 사회의 혼혈인에 대한 편견이 당신에게도 놀라운 일인가.

▲워드가 한국에 가기 전 그런 편견에 대한 기사는 읽은 적이 있다.그런데 워드의 말을 듣기 전까지는 진짜로 그런 상황이 전체적으로 실재하고 있다는 것은 깨닫지 못했다.

--한국의 혼혈인들을 위한 워드의 꿈이 실현될 것 같은 가.

▲내가 보기에 워드는 자신이 유명인이 된 만큼 자신의 노력으로 변화를 가져올 수 있기를 바라는 것 같았다. 그는 자신을 계기로 많은 사람들이 혼혈인 문제에 관심을 갖기를 바라고 있다. 그는 하룻밤에 변화가 있을 수는 없으며, 많은 노력이 필요하다는 것도 알고 있다. 워드는 한국 방문때 노무현 대통령에게 혼혈인들을 위해 법과 규정들을 고쳐달라고 부탁도 했다.

--워드에 대한 피츠버그 시민들의 인기는.

▲그는 슈퍼볼 이전에도 인기가 대단했다. 여기서 워드를 모르는 사람은 없다. 그는 통계는 물론 모든 점에서 스완슨이나 스톨워스를 능가한다.

--피츠버그 시민들도 워드로 인해 한국을 더 많이 알게 됐는지.

▲벌써 그런 일은 벌어졌다. 이미 우리 신문은 한국과 워드의 한국 방문에 대해 많이 썼고, 지난 주 워드와 한국에 대한 내 기사도 1면에 실렸다. 많은 사람들이 워드로 인해 한국에 대해 더 많이 이해하게 됐다고 생각한다.

--워드가 한국을 또 방문하는데.

▲ 메모리얼 데이 연휴를 맞아 오는 25,26일쯤 이번에는 부인과 자식도 데리고 갈 것이며, 아마 어머니도 함께 갈 것 같다. 6월2일 스틸러스팀의 백악관 방문이 있는 만큼 그 전에는 돌아올 것이다.

박노황 특파원 nhpark@yna.co.kr (워싱턴=연합뉴스)