한겨레

현대자동차 쪽이 미국의 전기차 세액공제 차별이 시정되지 않아 피해가 커지면 조지아주 전기차 공장 투자를 재고할 가능성이 있다고 밝혔다.

로버트 후드 현대차 정부 업무 담당 부사장은 15일 워싱턴에 있는 싱크탱크 윌슨센터가 ‘전기차와 녹색 교통, 한-미 파트너십’을 제목으로 연 화상 포럼에서 “현대차가 (조지아주 공장) 투자를 취소하거나 크게 축소할 수 있냐”는 질문에 이렇게 답했다. 후드 부사장은 10월에 기공식을 한 조지아주 전기차 공장은 주정부로부터 대규모 지원을 받기로 했지만 고용이나 생산량 등의 목표를 달성하지 못하면 위약에 따른 불이익을 감수해야 한다며 “전기차 판매량이 증가하지 않는다면 이 공장이 경제적으로 실효성이 있는지 의문이 생길 것”이라고 말했다.

후드 부사장은 “이런 상황이 계속되면 우리의 성장에 해로울 것이며, 내 생각으로는 (생산시설이) 어디로 가야 하는지 재평가할 수밖에 없다”며 “멕시코는 노동과 생산 비용 등 모든 게 더 싸다”고 했다. 조지아주 공장의 경제성이 떨어진다면 생산비는 싸면서도 북미산 최종 조립 요건을 맞출 수 있는 멕시코를 고려할 수 있다는 말이다. 하지만 그는 “미국은 우리에게 너무 중요한 곳이라 그러기를 원하지는 않는다”고 했다.

후드 부사장의 말은 ‘인플레이션 감축법’으로 북미산 전기차에만 대당 최대 7500달러(약 920만원)의 세액공제가 제공돼 현대차의 미국시장 경쟁력과 점유율이 떨어지면 2025년 가동을 목표로 하는 조지아주 공장 건설 계획에도 영향이 미칠 수 있다는 뜻이다. 연말까지 미국 재무부가 내놓을 것으로 예상되는 인플레이션 감축법 시행규칙에 보완 대책을 담아달라고 요구한 셈이기도 하다.

현대차와 한국 정부는 비북미산 전기차 차별을 조지아주 공장 가동 전까지 적용을 유예하거나, 북미산 조립 요건을 적용받지 않는 상용차 범위에 렌터카나 리스 차량을 포함시켜야 한다는 의견을 미국 쪽에 전달한 상태다. 후드 부사장은 “단지 2년쯤 공정한 기회를 달라는 것뿐”이라고 했다.

포럼 진행자인 덩컨 우드 윌슨센터 부소장은 미국이 전기차 세액공제 차별 문제로 한국이나 유럽연합(EU)과 갈등을 빚는 것을 두고 “미국이 동맹국들과 상의하지 않고 혼자 행동하는 시대로 다시 돌아간 것 같다”고 했다. 미국행동포럼의 토리 스미스 국제경제정책국장은 전기차 세액공제 차별은 “특히 규정을 동원해 수입품을 국내산과 달리 취급하면 안 된다는 세계무역기구(WTO) 규범의 노골적 위반”이며 “또한 한-미 자유무역협정(FTA)의 핵심을 위반하는 것”이라고 말했다.

워싱턴/ 이본영 특파원 ebon@hani.co.kr