한겨레

국내 벤처기업 가운데 4차 산업혁명 분야의 제품을 만들거나 서비스를 제공하는 벤처기업은 사물인터넷(IoT)과 로봇 산업에 60% 이상이 분포해 있으며, 규모와 수익성이 일반 벤처기업보다 취약한 것으로 나타났다. 벤처기업의 4차 산업혁명 참여를 촉진하려면 ‘실패의 위험’을 줄여주고, 인수·합병(M&A)시장을 활성화해야 한다는 지적이 나왔다.

중소기업연구원이 29일 내놓은 ‘4차 산업혁명 관련 벤처기업의 현황과 과제’라는 보고서에 따르면, 2016년 말 기준 벤처확인을 받은 기업 가운데 4차 산업혁명 관련 13가지 분야의 사업을 하는 벤처기업을 추출한 결과 모두 864곳으로 전체 벤처기업의 2.6%를 차지했다. 제품·서비스 분야별로는 사물인터넷이 340곳(39.4%)으로 가장 큰 비중을 차지했고, 로봇이 194곳(22.5%)으로 파악됐다. 이어 가상현실·증강현실 60곳(6.9%), 빅데이터 58곳(6.7%), 3차원(D)프린터 57곳(6.6%) 등의 차례로 뒤를 이었다. 4차 산업혁명 관련 벤처기업이 5대 분야에 80% 이상이 몰려 있고, 자율주행이나 인공지능(AI) 분야의 비중은 1%에도 못미쳤다.

또 이들 벤처기업은 성장 잠재력이 있더라도 규모의 한계로 투자자금과 전문인력 확보가 여의치 않을 것으로 분석됐다. 4차 산업혁명 관련 벤처기업의 평균 매출은 2015년 기준으로 약 40억원으로 일반 벤처기업(69억원)보다 훨씬 적고, 고용(13.5명)도 일반 벤처(23.3명)의 58% 수준에 불과했다. 또 수도권에 몰려 있고 창업 3년 이하 신생 기업 비중이 상당히 높다는 것도 특징으로 꼽혔다.

이미순 중소기업연구원 연구위원은 “국내 4차 산업혁명 관련 벤처기업은 규모가 적고 창업 초기단계 기업의 비중이 높은 만큼 역동성과 변동성도 크다”며 “실패해도 재기가 가능한 투자 지원, 전문인력 영입 등을 통한 인수합병을 촉진할 필요가 있다”고 말했다. 또 지역 간 격차 해소를 위해서도 4차 산업혁명에 대한 지역 차원의 대응력을 높여야 하며, 젊은 세대의 아이디어와 기술개발 및 정책 디자인 참여 유도 등도 과제로 꼽았다. 이 연구위원은 “기업 지원 시 단기간의 정량적 성과 측정을 지양하고, 혁신 생태계의 기반과 토양 조성에 무게를 둬야 한다”고 강조했다.

박순빈 선임기자 sbpark@hani.co.kr