한겨레

탄소 배출량을 줄이려는 국제적인 노력 등의 영향으로 앞으로 화석 연료 사용량이 줄어들 경우 한국의 주력 수출품목인 액화천연가스(LNG) 운반선 시장이 공급 과잉에 빠지면서, 한국의 조선업이 심각한 타격을 받을 수 있다는 분석이 나왔다. 기후 변화와 그에 따른 에너지 사용 변화를 고려한 조선 산업 전략이 필요하다는 목소리가 나온다.

독일 기후연구단체인 클라이밋 어날리틱스(Cliamate Analytics)는 조만간 ‘전 세계 에너지 전환 가속이 석유 및 엘엔지 운반 조선업에 미치는 영향’이란 제목의 보고서를 발간할 예정이다. 24일 <한겨레>는 국내 기후단체 기후솔루션을 통해 해당 보고서의 핵심 내용을 확보했다. 클라이밋 어날리틱스의 분석은 영국 조선해운분석기관 클락슨의 자료(2021년 말 기준 세계 액화천연가스 운반선 700척의 용량·건조연도 등)와 국제에너지기구(IEA)의 미래 에너지 전망 시나리오를 토대로 이뤄졌다.

그 결과를 보면, 에너지 전환 속도에 따라 액화천연가스 운반선(엘엔지선) 공급 과잉 수준은 크게 차이가 난다. 우선 전 세계적인 탄소 중립 움직임이 강화돼 2050년께 전 세계가 ‘탄소 중립’(순배출량 0·산업혁명 시기에 견줘 지구 평균 기온 1.5도 이하 상승 목표)에 이르게 될 경우(시나리오1) 엘엔지선 공급은 수요에 견줘 2030년엔 65%, 2040년엔 315% 초과한다. 이보다 에너지전환 속도가 느린 시나리오(1.7도 이하 상승)에선 2030년과 2040년 공급 초과 수준은 각각 34%, 45%이다. 이 두 번째 시나리오는 지난 2021년 ‘유엔 기후변화협약 당사국총회’(COP26) 때 영국, 미국, 한국 등이 제출한 탄소 중립 계획과 유사하다.

끝으로 국제에너지기구가 상정한 에너지 전환 속도가 가장 느린 시나리오(2.5도 이하 상승)에서도 엘엔지선 공급은 수요보다 2030년 31%, 2040년 15%씩 초과하는 것으로 분석됐다. 보고서는 “최근 엘엔지선 주문이 급증하면서 2028년까지 수백척의 배가 더 인도될 예정이다. 선박 수명이 35년임을 고려하면 늘어난 운송 용량이 모든 시나리오에서 수요를 초과한다”고 설명했다.

이런 분석은 기후 위기와 엘엔지선을 만드는 조선산업이 매우 밀접하게 관련 돼 있으며 탄소 중립 움직임의 속도에 따라 파급력도 다르다는 걸 시사한다. 특히 지난해 엘엔지 운반선 발주량 중 70%를 에이치(HD)한국조선해양·삼성중공업·한화오션(옛 대우조선해양) 등 국내 조선소가 수주한 점을 염두에 둘 때 에너지 전환에 대한 국내 조선업계의 고민이 커질 것으로 보인다. 이미 수주한 물량을 모두 인도한 뒤 국내 조선업체들이 수요 절벽을 만날 수 있다는 얘기다. 보고서는 “선박은 오랫동안 한국의 10대 수출 품목에 포함됐다. 에너지 전환 속도에 따른 수요 변화에 대비하지 않으면 조선업 위기는 물론 한국 경제 전반이 영향을 받을 수 있다”고 말했다.

해당 보고서를 접한 국내 한 조선업체의 관계자는 “에너지 전환 속도에 따라 엘엔지 조선산업이 영향을 받을 수 있다는 건 상당 부분 사실에 가깝다. 다만 엘엔지 수요가 급격히 줄어들면서 산업 전체가 위기에 빠질지는 확신하기 어렵다”라고 말했다.

최우리 기자 ecowoori@hani.co.kr