한겨레

엘지(LG)와 에스케이(SK) 등 4대 그룹 계열사들이 가상화폐·블록체인 사업 본격화에 시동을 걸고 있다. 기존엔 관련 기업에 지분을 투자하는 수준에 그쳤다면, 이제는 직접 가상자산 거래를 중개하거나 블록체인 기술을 개발하는 사업을 추진하는 것이다.

엘지(LG)전자는 24일 정기주주총회를 열고, 사업목적에 ‘블록체인 기반 소프트웨어의 개발 및 판매’와 ‘암호화 자산의 매매 및 중개업’ 등을 추가하는 내용의 정관 변경을 승인했다. 회사는 2020년 말 조직 개편 때 최고기술책임자(CTO) 부문 직속조직인 ‘아이랩’(iLab)을 신설해 선행 연구 차원에서 블록체인과 대체불가토큰(NFT) 관련 기술을 개발해왔다. 엘지전자 관계자는 “당장 구체적인 사업을 진행하는 것은 아니지만, 향후 추진 가능성을 열어두고 미리 사업목적을 변경한 것”이라고 설명했다.

그동안 이 시장에 가장 적극적인 관심을 보였던 에스케이그룹의 경우엔 직접 가상화폐를 발행할 수 있다는 얘기까지 나온다. 에스케이플래닛은 23일 가상자산거래소 ‘코빗’과 블록체인 서비스 발굴을 위한 업무협약을 체결했다. 이 회사의 포인트·멤버십 서비스와 플랫폼 운영을 코빗의 블록체인 사업과 연계한다는 구상이다. 그룹 내 투자 전문 회사인 에스케이스퀘어는 지난해 873억원을 들여 코빗 지분 35%를 매입한 2대 주주이기도 하다.

에스케이는 블록체인 기술에 기반한 가상경제 시스템을 관계사 서비스에 도입하는 계획을 검토 중이다. 에스케이텔레콤의 메타버스 플랫폼 ‘이프랜드’(ifland)가 대표적이다. 예를 들어, 이 서비스에 코빗의 메타버스 가상자산거래소 ‘코빗타운’이 결합되면 이용자는 메타버스 공간에서 가상 재화를 손쉽게 거래할 수 있게 된다는 게 회사 쪽 설명이다. 다만, 일각에서 제기한 연내 가상화폐 발행 가능성에 대해 회사 쪽은 “메타버스에서 사용될 가상화폐나 대체불가토큰(NFT) 등 여러 가지 형태 중에 어떤 것이 될지 결정된 바 없다”고 밝혔다.

삼성전자에선 지난해 사내 글로벌 스타트업 투자 조직인 삼성넥스트가 글로벌 가상화폐 거래소 에프티엑스(FTX)의 시리즈 B-1 자금 조달에 참여했고, 엔에프티 게임 ‘엑시 인피니티’ 개발사 스카이마비스 등에 투자를 이어가고 있다. 올 초 세계 최대 아이티(IT)·가전 전시회 ‘시이에스(CES) 2022’에선 세계 최초로 엔에프티 거래 플랫폼을 탑재한 스마트 티브이(TV)를 선보였다.

이처럼 대기업들이 최근 관련 사업에 뛰어드는 배경에 대해 김상균 경희대 경영대학원 교수는 “그동안 블록체인 기반으로 암호화폐를 발행했던 신생 업체들은 대부분 이를 투기의 수단으로만 활용했던 측면이 있는데, 최근 메타버스 플랫폼 등 활용처가 늘어나면서 화폐로서의 통용 가치가 인정되기 시작했다”며 “(대기업 입장에선) 기존 원화나 달러화를 대신해 회사가 발행한 (가상)화폐가 시장에서 통용된다는 건 엄청나게 높은 유동성을 확보할 수 있는 것이기 때문에 금융공학적으로 매력적인 사업인 셈”이라고 말했다.

선담은 기자 sun@hani.co.kr