한겨레

기업들의 곤욕은 종편이 허가를 받을 때부터 시작됐다. 기업들을 압박해 반강제적으로 출자를 하도록 했고, 이를 거부한 기업들은 해당 언론사로부터 시달림을 당해야 했다. 종편 투자를 거부했던 한 4대그룹 임원은 “협력업체에 영향력을 행사해 종편에 투자해달라는 부탁을 거절했다가 몇개월 동안 악의적인 보도에 시달렸다”고 말했다. 종편에 투자한 기업들도 후폭풍에 시달리고 있다. 하나은행과 국민은행 등은 종편에 각각 수입억원씩 투자한 게 드러나 곤욕을 치르고 있다. 하나은행은 <채널에이>와 <매일방송>에 40억원씩, 국민은행은 두 종편에 9억9000만원씩 투자했다. 이로 인해 언론 소비자 주권 운동을 펴는 시민단체들로부터 불매운동 압박을 받고 있다.

자회사를 통해 4개 종편에 모두 83억9000만원을 투자한 사실이 밝혀진 케이티(KT)의 경우, ‘종편 때문에 모든 게 꼬였다’는 게 사내 한켠의 분위기다. 케이티의 한 임원은 “우린들 수익성이 없는 종편에 투자하고 싶어서 했겠느냐. 오죽 시달렸으면 4개사에 골고루 투자를 했겠느냐”며 “다른 대기업들이 차명이나 협력기업 등을 통해서 숨어서 한 것에 비해 우린 윤리경영 기준에 따라 반기보고서에서 밝혔는데 케이티만 종편 투자 대표기업이 되어 비난을 받고 있다”고 말했다. 10대 그룹의 한 홍보담당 임원은 “출범 전에 프로그램도 내놓지 않은 상태에서 무조건 연간단위 계약과 협찬, 프로그램 내 노출(PPL) 광고를 요구해와 이를 거부하는 데 어려움을 겪었다”고 말했다.

개국 이후에도 이런 상황은 계속되고 있다. 종편들이 광고주와의 계약 없이 무조건 광고를 내보내고 나중에 “광고를 내보냈으니 광고비를 내라”는 이른바 ‘대포광고’로 기업들을 압박하고 있다. 방송계와 재계가 종편의 횡포 때문에 극심한 몸살을 앓고 있는 상황이다.

더욱 가관은 최시중 방송통신위원장이다. 종편의 횡포를 바로잡아야 할 방통위원장이 사실상 종편의 영업상무처럼 기업들을 불러 압박하고 있다. 최 위원장은 대기업 광고담당 임원들을 종편 개국 직전 불러 광고 확대를 요구한 데 이어 최근에 다시 모임을 갖고 기업들의 광고 확대를 재차 주문했다. 일반 대기업들은 물론이고 방통위 규제 아래 놓여 있는 이동통신사들에게는 엄청난 압력일 수밖에 없다. 모임의 한 참석자는 “최 위원장이 다음에 또 보자고 하더라”며 “계속 기업을 압박하겠다는 뜻이 아니겠느냐”고 말했다. ‘비즈니스 프렌들리’를 내건 이명박 정부가 종편을 살리기 위해 오히려 기업들을 쥐어짜는 형국이라는 푸념이 경제계에선 나온다.

구본권 기자 starry9@hani.co.kr