한겨레

“여러분이 만들고 싶은 인공지능은 무엇인가요?” “강아지 언어를 번역해주는 인공지능을 만들고 싶어요!”

지난 8일 오전 인천광역시 미추홀구 인천아이티(IT)타워 6층에 마련된 소프트웨어(SW) 미래채움센터. 인천숭의초등학교 6학년 학생 23명을 대상으로 인공지능(AI) 관련 디지털 교육 수업이 진행되고 있다. 인공지능 개념과 일상생활에서 접할 수 있는 다양한 인공지능 적용 사례들을 배운 뒤, 명작 동화 속 대사를 인식해 영어 등 특정 언어로 번역하는 ‘인공지능 번역기’를 직접 개발해보게 하는 내용이었다.

이날 수업은 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원이 2019년부터 추진 중인 ‘소프트웨어 미래채움사업’의 일환으로, 소프트웨어·인공지능 교육 인프라가 부족한 지역 초·중등학생을 대상으로 교육격차를 해소하는 것에 목표를 두고 있다. 올해 강원·전남·인천·충북 등 13개 지방자치단체로 확대된 이 사업은 소프트웨어 인재 육성, 교육 생태계 조성을 위한 인프라 구축, 초·중등학생 대상 맞춤형 교육 프로그램 개발 및 운영 등으로 구성됐다. 지자체마다 마련된 소프트웨어 미래채움센터에는 학생들이 드론, 가상(VR)·증강현실(AR) 등 디지털 기술을 접할 수 있는 체험·교육 공간이 갖춰져 있다.

이날 수업에 참여한 박주윤(12)군은 “유튜브나 넷플릭스 같은 걸 보면 알고리즘이 되게 중요하다고 느껴진다. 요즘엔 인공지능 관련된 직업들이 정말 많아져서 이런 수업을 들으면 나중에 직업을 선택할 때 도움이 많이 될 것 같다”고 말했다. 수업을 진행한 홍혜선 강사는 “정부나 지자체 지원에 따라 지역별로 디지털 교육 격차가 많이 나는 편”이라며 “디지털 기술 교육으로 창의력이나 문제 해결 능력, 인공지능과 관련된 기초 지식을 제때 접하지 못하면, 아무래도 아이들이 사회에서 겪는 디지털 격차가 커질 수밖에 없다”고 했다.

정부는 정보 소외 지역뿐만 아니라 학교 밖·저소득층 청소년을 위해 ‘디지털 문제해결센터’를 마련하고, 디지털 전환 지원 교육 사업을 추진 중이다. 이미 대전 유성구를 포함해 전북과 부산 등 3곳에서 운영 중이다. 해당 사업을 맡아 지난 9일 대전 유성구청소년수련관에서 열린 디지털 문제해결센터 성과보고회에 참여한 이상규 유소년교육연구소 대표는 “학교 밖 청소년들이 아이티, 로봇 프로그래밍 관련 자격증을 따기도 하면서 세상으로 내달릴 준비를 할 수 있게 됐다”며 “학교 밖 청소년은 공교육에서 교육 기회를 보장받지 못해 잠재적 불평등에 노출된 만큼, 맞춤형 디지털 교육을 제공해 디지털 사회의 일원으로 성장할 수 있도록 지원할 필요성이 있다”고 말했다.

디지털 정보 격차가 갈수록 커지는 상황에서 범정부 차원의 지원 정책이 시급하지만, 이를 뒷받침할 ‘디지털 포용법’은 여전히 국회에 계류 중이다. 디지털 포용은 누구나 차별 없이 아이티 기기·서비스를 사용하고 정보를 습득할 수 있도록 접근성을 개선한다는 의미를 가진다.

현행법은 취약계층 중심의 ‘정보격차 해소’ 시책 마련을 규정하고 있어, 전 국민을 대상으로 한 ‘보편적’ 지원에는 한계가 있다. 이에 전 국민 역량 강화 교육, 접근성 현황조사, 포용기술 개발 및 산업육성 등의 지원을 명시한 법 필요성이 절실하다.

2021년 1월 강병원 더불어민주당 의원, 2022년 11월 박성중 국민의힘 의원이 각각 발의한 디지털포용법안에는 디지털 포용 기본계획 3년마다 수립·시행, 디지털포용위원회 설치로 정책 효율화 강화, 디지털 취약계층 실태 조사 및 지원 등 정보격차 해소, 지역사회 디지털 역량 센터 설치 또는 지정 등이 담겨있다.

인천·대전/박지영 기자 jyp@hani.co.kr