한겨레

지난 21일 발표된 신한금융지주 인사에서 경질 통보를 받은 위성호 신한은행장이 “(이번 인사로) 차기 회장 후보 4명이 퇴출됐다”며 반발하고 나섰다. 그룹 서열 1위인 조용병 지주 회장을 공개적으로 치받고 나선 셈인데, 차기 회장 자리를 놓고 치열한 경쟁 구도에 있는 두 사람의 갈등이 이번 인사를 통해 표면화됐다는 해석이 나온다.

위 행장은 26일 오전 출근길에 기자들과 만나 “신한 5개 주요 자회사 시이오(CEO·최고경영자)들은 (지주) 회장 후보군으로 육성되고 있다. 이번에 그 회장 후보군 5명 중에 4명이 퇴출당했다”고 말했다. 신한금융은 은행, 카드, 금융투자, 생명, 자산운용 등 5개 자회사 최고경영자를 차기 회장 후보군으로 육성한다. 차기 회장 후보 선임 절차가 진행되면 이 5개 자회사 전·현직 시이오가 차기 회장 후보군에 당연직으로 올라간다. 앞서 신한지주는 21일 위 행장과 김형진 신한금융투자 대표(사장) 등 8개 주요 자회사 시이오들을 교체하는 인사를 발표했다. 평소보다 두달 빠른 전격적인 인사 발표 배경으로 신한지주는 세대교체론을 언급했다.

위 행장은 조 회장이 이번 인사의 이유로 설명한 세대교체론을 일축하고 ‘조 회장의 경쟁자 밀어내기’가 이번 인사의 본질이라고 강조했다. 그는 후임자로 발표된 진옥동 부사장을 두고서도 “일본 (근무) 18년을 포함해 최근 20년간 국내 영업 경력이 없기 때문에 업무 인수인계 시간이 좀 걸리지 않을까”라고 평가했다.

위 행장에 대한 경질은 대체로 2010년 ‘신한 사태’와 이를 계기로 불거졌던 ‘남산 3억원’ 사건에 대한 리스크 해소로 풀이된다. 남산 3억원 의혹은 2008년 이백순 전 행장이 라응찬 전 지주 회장의 지시로 비자금 3억원을 이명박 대통령 형인 이상득 전 의원에게 전달했다는 내용이다. 검찰은 당시 봐주기 논란 속에 남산 3억원 사건을 무혐의 처리했는데, 최근 검찰과거사위원회는 위 행장과 김형진 사장이 위증·위증교사를 했다며 재수사를 권고했다. 검찰과거사위 발표는 조 회장이 주도한 이번 인사의 배경으로 해석됐다. 위 행장은 “위증 문제는 제가 은행장 선임이 될 때 지주 자경위(자회사경영관리위원회)와 은행 인수위에서 법적으로도 오랜 시간 충분히 (검토)한 것으로 알고 있다. 이번에 그 문제가 퇴출에 영향을 줬다? 그렇게 생각하지는 않고 있다”며 선을 그었다. 하지만 과거 수사 자체가 제대로 이뤄지지 않았던 만큼 종료된 사안은 아니다.

차기 회장 자리를 두고 조 회장에겐 가장 유력한 경쟁자가 물러난 셈이지만, 조 회장도 채용비리로 기소돼 리스크를 품고 있긴 마찬가지다. 조 회장과 인사담당 부행장 등 5명은 2013년부터 2016년까지 거래처 고위임원 자녀 등 외부 청탁 지원자와 은행 임원·부서장 자녀 명단을 특별 관리하고, 합격자 남녀 성비를 3 대 1로 인위적으로 조정한 혐의를 받고 있다. 재판 과정에서 무죄 판결을 받지 못하면 차기 회장은 사실상 물건너가게 된다. 조 회장의 임기는 2020년 3월에 끝나, 내년 12월이면 신한지주 차원에서 지배구조 및 회장후보추천위원회가 꾸려져 2020년 1월부터 본격적으로 차기 회장 선임 절차에 들어간다.

위 행장과 조 회장의 ‘경쟁 인연’은 2015년부터 지속됐다. 두 사람은 2015년 2월엔 신한은행장을 두고 맞붙은 데 이어 지난해 1월 신한금융지주 회장 자리를 두고도 경쟁하다 막판에 위 행장이 후보를 사퇴한 바 있다. 이날 위 행장이 기자들 앞에서 인사에 불만을 드러내면서도 “앞으로 또 기회가 있을 것”이라고 발언한 건 차기 지주 회장 자리를 겨냥한 것으로 풀이된다.

박수지 정세라 기자 suji@hani.co.kr

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