한겨레

새 정부 출범 뒤 중소기업이 새로운 경제 패러다임의 주역으로 부상하고 있다. 4차 산업혁명이라는 거대한 흐름을 선도하기 위해서도 중소기업은 중요하다. 창업벤처와 중소기업이 4차 산업혁명의 주역이 되려면 중소기업들끼리의 수평적 협업과 협동이 절실하다. 이를 위해 협동조합 기능을 활성화해야 한다는 목소리가 높다. 서울지역 주요 4개 업종의 중소기업 협동조합 운영 사례를 통해 협동조합 공동사업이 어떤 경제적 가치와 이익을 실현할 수 있는지 짚어본다.

‘융합과 복합’. 4차 산업혁명을 풀어가는 열쇳말 가운데 하나다. 특정 산업·기술·기업에 대한 의존도가 높은 경제구조에서는 융복합이 활발히 일어날 수 없다. 다양한 기술과 여러 분야의 기업들이 어우러져야 4차 산업혁명 흐름에 맞는 재화와 서비스를 생산할 수 있다.

서울기계공업협동조합(이사장 김형태 ㈜에코셋 대표)은 태생적으로 융복합이 활발한 공동사업체다. 말은 기계공업조합이지만 수처리(환경), 냉난방공조, 무대장비, 하역운반, 환경설비 등 다양한 분야의 210개 중소기업이 회원사로 참여하고 있다.

1962년 설립된 서울기계조합은 회원사의 경영환경 개선과 경제적 지위 향상에 기여해왔지만, 2000년대 들어 경쟁환경이 급변하고 2007년 단체 수의계약제도 폐지 등으로 기능이 위축되고 있다. 김형태 이사장은 “임대료 상승 등 원가 압박은 점차 커지는데 중국 업체들의 물량 위주 저가공세가 심해지면서 생존위기를 맞는 회원사들이 늘고 있다”며 “각자도생의 방식으로는 이런 위기를 극복하기 힘들어 조합 차원의 공동대응을 모색하고 있다”고 말했다.

조합은 우선 회원사 간 정보교류와 교육을 통해 결속을 다지는 데 힘을 쏟고 있다. 올해로 11년째 운영하고 있는 ‘리더십포럼’이 대표적 성과다. 해마다 11월에 2박3일 일정으로 열리는 포럼은 회원사 대표는 물론 임직원까지 참여해 경영 현안에 대한 정보교류와 함께 직원 재교육의 장으로 활용되고 있다.

올해 들어서는 영업기반이 취약한 회원사들의 공동 기술개발과 공동수주를 뒷받침하는 게 조합의 중점사업이다. 특히 김형태 이시장이 지난해 10월 서울시 명예시장으로 선임되면서 서울시의 중소기업 지원정책을 적극 활용하는 방안을 모색하고 있다. 김 이사장은 “영세업체나 후발업체들을 모아 연구개발과 인력·장비를 지원하고 서울시가 발주하는 공공사업에 참여할 기회를 얻게 해주면 돌파구를 열 수 있다”고 공동사업의 취지를 설명했다.

조합은 우선 서울시의 기술개발제품 우선구매제도나 소액 수의계약제도에 기대를 걸고 있다. 소액 수의계약제도는 건당 5천만원 미만 계약은 조합이 추천하는 업체와 수의계약을 맺는 제도다. 서울시는 청소도구, 조명시설, 각종 사무용품 등 195개 품목을 ‘중소기업간 경쟁품목’으로 지정하고 소액에 한해 수의계약을 맺을 수 있도록 했지만 아직 활성화되지 않고 있다.

정부가 올해 2월부터 강화한 ‘소기업 공동사업 구매제도’도 기계조합이 적극적으로 활용할 사업이다. 협동조합 회원사가 보유한 기술에 대한 특허 사용권(통상실시권)을 같은 업종의 여러 회원사들이 공동 등록하고, 이들 업체를 조합이 공공조달 입찰에 추천하는 제도다. 하지만 성과는 아직 미미하다. 지금까지 소기업 120곳이 공동 특허등록을 하고 공공입찰에 참여하고 있지만 지금까지 누계 수주실적은 18건, 20억원에 불과하다. 이정수 한국기계공업연합회 이사는 “다양한 법안과 제도를 도입했지만 공공 발주기관의 현장 창구에서는 아직까지 적극적인 의지를 보이지 않고 있다”며 “협동조합 공동사업의 활성화를 위해서는 전체 공공부문에서 인식의 전환이 필요하다”고 강조했다.

박순빈 선임기자 sbpark@hani.co.kr

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