한겨레

‘박근혜-최순실 게이트’ 국정조사 증인으로 채택된 재벌 총수들 다수가 ‘촛불 민심’을 의식한듯 국회에 출석할 뜻을 밝혔다. 총수들이 증언대에 설 대기업들은 국정조사뿐 아니라 특별검사 조사까지 받아야 할 처지여서 대응에 부심하고 있다.

여야가 국정조사 청문회 증인으로 채택하기로 합의한 이들은 재계 상위권을 망라하는 9명으로, 역대 최대 규모로 재벌 총수들이 증언대에 설 전망이다. 이재용 삼성전자 부회장, 정몽구 현대차 회장, 최태원 에스케이(SK) 회장, 구본무 엘지(LG) 회장, 신동빈 롯데 회장, 김승연 한화 회장, 조양호 한진 회장, 손경식 씨제이(CJ) 회장, 허창수 지에스(GS) 회장(전국경제인연합회 회장)이 곧 소환장을 받을 것으로 보인다. 국회가 잠정 결정한 소환일은 다음달 5일이다.

<한겨레>가 22일 관련 기업들에게 물으니 상당수가 출석하겠다거나 그럴 가능성이 높다고 답했다. 씨제이 관계자는 “현재로서는 국정조사에 손경식 회장이 나가기로 했다. 출석요구서가 오면 다른 기업과 보조를 맞춰 진행할 것”이라고 밝혔다. 롯데 쪽은 “국민 사이에 초미의 관심사이므로 신 회장이 국회에서 말하는 게 의무를 다 하는 것 아니겠냐”고 말했다. 한화, 지에스, 에스케이, 엘지, 한진도 총수가 출석할 것으로 예상된다거나 출석을 피하기 어렵다는 입장을 밝혔다. 이재용 삼성전자 부회장과 정몽구 현대차 회장 쪽은 출석 여부를 고민하는 것으로 알려졌다.

과거 재벌 일가는 청문회에 출석하지 않아 국회의 고발을 감수하는 경우도 있었다. 하지만 이번에 출석이 불가피하다고 보는 것은 들끓는 여론 등을 감안한 판단으로 풀이된다. 촛불집회 현장에서는 “재벌도 공범”이라는 구호가 나오고 있다. 한 대기업 관계자는 “이 상황에서 안 나간다고 하기가 쉽겠냐”고 말했다.

대기업들은 한편으로는 부담이 크다고 주장한다. 최근 검찰 조사 때는 검찰의 ‘배려’로 출석 장면이 공개되지 않았지만 국회 청문회는 생중계될 것으로 보이기 때문이다. 이미지 실추도 예상되는 데다, 박근혜 대통령과의 면담 등 민감한 내용을 어디까지 말해야 할지도 고민일 수 있다. 자칫 부인으로 일관하다 위증 혐의를 받을 가능성도 있다. 한 대기업 관계자는 “특검보다 국정조사가 더 부담스럽다”며 “생중계로 국민들에게 보이는 것도 그렇고, 글로벌 기업 입장에서 파트너사에게 비리 혐의로 비쳐 신인도가 하락할 수 있다”고 말했다.

국정조사 뒤에는 특검이 있다. 기업인들이 가장 우려하는 것은 뇌물공여 혐의 수사다. 검찰은 20일 중간수사 결과를 발표하며 미르·케이(K)스포츠 재단 출연은 “불이익을 받게 될 것을 두려워하여” 한 것이라며 기업들을 ‘피해자’로 판단했다. 그러나 특검이 같은 입장을 견지하리란 보장이 없다. 이와 관련해 삼성과 롯데가 가장 아슬아슬한 처지에 있다. 최순실씨 쪽에 직접 돈을 건넨 삼성은 최근에는 삼성물산과 제일모직의 합병에 국민연금이 찬성한 배경을 놓고도 의심을 사고 있다. 최씨 쪽에 70억원을 줬다가 돌려받은 롯데는 신동빈 회장에 대한 수사와 관련해 청탁이 있었는지가 의혹의 핵심이다. 배임죄 유죄 판결을 받고 집행유예 중인 김승연 한화 회장은 혹여 추가로 형사처벌을 받으면 집행유예가 취소될 수도 있다.

고나무 이완 이정연 기자 dokko@hani.co.kr