한겨레

정부가 다음 달 세월호를 인양한 뒤 미수습자를 찾기 위해 객실 부분을 절단하기로 결정했다. ‘4·16세월호참사 특별조사위원회’(특조위)와 유가족은 “참사 증거물인 선체를 훼손하는 것은 절대 안 된다”며 반발해 갈등이 커지고 있다.

해양수산부는 “전문가들이 한 달 동안 세월호 인양 후 선체 정리 방식을 분석한 결과, 세월호가 눕혀진 상태에서 객실 구역만 분리해 바로 세운 뒤 작업하는 것(객실 직립방식)이 가장 적합하다고 결론 내렸다”고 29일 밝혔다. 선체 정리는 미수습자를 찾고 잔존물을 반출·분류·처리하는 작업이다. 해수부는 지난 6월 세월호를 절단한 뒤 미수습자를 찾겠다는 내용의 제안서를 제출한 코리아쌀베지를 선체정리 우선협상대상자로 선정했다.

코리아쌀베지의 제안서를 보면, 옆으로 누워있는 세월호의 여객실을 선수(뱃머리)와 선미(배 뒷부분)로 각각 절단하고 바로 세운 뒤 선체 작업을 하게 된다. 해수부 관계자는 “미수습자 수습에 60일가량 걸리는 등 ‘객실 직립방식’이 가장 신속하고 안전하게 일을 처리할 수 있다”고 말했다.

유가족과 특조위는 선체 자체가 참사의 원인을 밝혀줄 증거인만큼, 선체가 훼손될수록 진상 규명이 어렵다며 절단을 반대하고 있다. 특조위 관계자는 “정부 방식대로 선체가 절단되면 참사 원인에 대한 기기결함 가능성을 제기한 대법원의 판단을 전적으로 무시하게 되는 것”이라며 “세월호 참사 진상규명을 영구 미제로 남기겠다는 의도”라고 비판했다.

하지만 정부는 전문가 8명이 기술검토를 한 결과, 절단 없이 선체 정리가 어렵다고 밝혔다. 우선 세월호가 누워있는 상태에서 작업하는 방식은 “아파트 9층 높이(22m)의 선체가 옆으로 누워있어 작업여건이 열악해 사고 가능성도 있다”고 밝혔다. 땅 위나 수중에서 선체를 절단 없이 바로 세우는 방식에 대해서도 “선체를 바로 세우는 과정에서 객실이 손상될 위험이 높고 시간도 많이 걸린다”고 설명했다.

유가족들은 또 정부가 결정한 방식에 대해 기술검토가 추가로 필요하다고 요구했다. 유가족들은 이날 성명을 내고 “객실 부위는 침몰 당시 선미를 중심으로 심하게 파손됐고, 2년이 넘는 시간동안 바다 속에 있으면서 벽체와 판넬이 온전하지 못할 것”이라며 “이런 상황에서 객실 부위만 절단해 들어 올릴 경우 객실이 무너져 내릴 가능성이 높다”고 지적했다. 이들은 “선체인양의 원칙은 미수습자 수습과 온전한 선체인양”이라며 “특조위·유가족들과 공동으로 기술검토를 다시 해야 한다”고 주장했다.

김소연 김미영 기자 dandy@hani.co.kr