한겨레

독자 여러분, 벌써 1월도 다 지나가고 있습니다. 새해에 저처럼 다이어트 계획을 세우신 분들이 많으실 텐데, 잘되어가고 있는지요. 사실 비만은 이제 개인의 문제가 아니라 세계적인 문제가 되고 있습니다.

영국의 경제주간지 <이코노미스트>의 보도에 따르면, 2008년 전세계의 뚱뚱한 사람 수는 15억명으로, 이미 굶주리는 인구보다 더 많아졌습니다. 미국의 경우 신체질량지수(BMI)가 30이 넘는 비만인구가 성인의 36%에 이르고, 25 이상인 과체중인구는 3분의 2나 됩니다. 우리나라도 국민 3명 중 1명이 과체중이며, 중국 등 개발도상국 사람들도 급속히 뚱뚱해지고 있습니다. 문제는 비만으로 인한 비용이 엄청나다는 것입니다. 미국에서는 해마다 약 140조원에 이르는 비만 관련 의료비용이 발생하고 있고, 한국도 비만으로 인한 사회·경제적 비용이 3조4000억원에 이른다는 얘기가 있습니다.

많은 나라들이 비만과 싸우기 위해 안간힘을 쓰는 것도 당연한 일이죠. 덴마크는 2011년 세계 최초로 지방이 많이 포함된 식품에 비만세를 부과했습니다. 그러나 세금 때문에 식품가격이 오르고 많은 사람들이 이웃나라에서 식료품을 사자, 정부는 1년 만에 비만세를 포기했습니다. 한편 올해 3월부터 미국 뉴욕시는 식당 등의 공공장소에서 대용량 가당음료 판매를 금지하기로 했습니다. 날씬한 국가인 일본조차 2008년부터 건강검진에서 허리둘레를 측정하는 등 더 날씬해지기 위해 노력하고 있습니다.

최근에는 설탕 같은 요인이 비만에 중요하다는 연구와 함께, 식품 자체의 변화를 촉구하는 목소리도 커지고 있습니다. 이미 미국의 주요 식품회사들은 2015년까지 총 1조5000억 칼로리를 줄일 계획을 발표했습니다. 그러나 이러한 변화는 기업의 단기적 이윤추구 목표와 충돌할 가능성이 큽니다. 펩시는 2006년 세계보건기구에서 일했던 전문가를 고용하여 지방과 설탕을 줄이는 계획을 발표했고, 2010년에는 슈퍼볼 광고 대신 페이스북에서 사회공헌 이벤트를 진행한 적이 있습니다. 하지만 주주들의 반발이 이러한 계획을 약화시켰죠.

더욱 슬픈 건 가난과 불평등이 비만을 악화시킨다는 현실입니다. 소득불평등이 심각한 나라의 사람들일수록 비만 정도가 높으며 서울에서도 강남보다 강북 학생들이 더 뚱뚱하다고 합니다. 아무래도 가난한 이들이 정크푸드에 더 의존하는데다 운동을 즐길 여유를 찾기도 어렵겠죠. 사실 같은 돈으로는 신선한 식품에 비해 가공식품과 탄산음료를 살 때 훨씬 더 많은 칼로리를 살 수 있거든요. 게다가 사람들이 맥도날드의 슈퍼사이즈에 중독되듯, 식품회사들은 많이 먹어도 물리지 않는 맛을 내기 위해 엄청난 연구개발 비용을 지출하고 있답니다. 불황 때는 사람들이 칼로리가 높은 음식을 더 선호한다는 우울한 뉴스조차 있습니다.

가난과 비만을 동시에 만들어내는 신기한 세상에서 오늘도 수많은 이들이 살을 빼기 위해 노력하고 있겠죠. 하지만 비만과의 싸움에서 이기기 위해서는 분명 혼자만이 아니라, 때로는 정부의 간섭도 포함하는 사회적인 노력이 필요한 것 같습니다.

이강국 리쓰메이칸대 교수

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