한겨레

다니모토 간지(55) 일본 히토쓰바시대 교수는 원래 대기업의 사회책임경영(CSR)에 대한 연구에서 손꼽히는 학자였다. 그러던 그가 최근엔 사회적기업(SE)으로 관심 영역을 옮겨 글쓰기와 말하기를 시작했다. 다니모토 교수는 왜 이윤추구를 목적으로 하는 대기업의 사회적 책임을 넘어, 영리보다는 시회적 이익을 좇는 사회적기업에 관심을 갖게 됐을까?

두 분야 모두를 섭렵한 다니모토 교수가 내린 결론은 두 가지로 요약된다. 첫째, 대기업과 사회적기업 사이에 독특한 협력 모델을 찾아내야 한다는 것. 둘째, 동아시아 국가는 대외개발 원조에서 사회적기업 모델을 활용해야 한다는 것.

“사회적기업은 일반 기업의 사회책임경영으로 처리할 수 없는 사회문제를 다룬다. 지역과 글로벌 커뮤니티의 문제점을 건설적으로 다루고, 혁신적인 기업 틀을 만들어내고 있다.” 이해관계자에 뿌리를 둔 사회혁신 과정을 대안으로 제시하고 있는 다니모토 교수의 이야기다. 사실 일본에선 다른 선진 복지국가들처럼 사회가 필요로 하는 공공서비스는 정부의 몫이었다. 하지만 정부가 해온 공공적 영역에 발을 딛는 사회적기업이 점차 늘고 있다.

다니모토 교수는 “‘큰 정부’의 실패와 한계가 지적되면서 지난 10여년 동안 누가 또는 어떤 분야의 공공재를 책임져야 하는가에 대한 논의가 진행됐다”며 “이 과정에서 사회적기업이 공공분야와 기업, 시민사회단체를 잇는 대안적 방법을 제시하고, 사회적 서비스 증진과 일자리 창출을 함께 이끌어 내는 시스템을 만들어내면서 큰 기대를 모으고 있는 것”이라고 설명했다. 다니모토 교수는 “사회적기업의 성공 열쇠는 일정한 수익을 창출하고 재정적으로 지속가능한 기반을 만들어내는 데 있다”며 “이를 위해 정부와 기업이 시민사회와 파트너십을 이루는 일이 아주 중요하다”고 강조한다.

그의 주장에서 관심을 끄는 대목은, 사회적기업에 대한 정부의 지원에 지나치게 큰 기대를 걸지는 않는다는 점이다. 다니모토 교수는 “위에서 아래로 내려오는 하향식 이니셔티브와 예산 분배는 잘 작동하지 않는다”며 “오히려 중소기업과 벤처기업을 위한 다양한 공공지원시스템을 사회적기업에 적용하는 게 더 현실적인 지원이다”라고 말한다. 실제로 일본에서는 정부의 개입 없이 사회적기업과 대기업이 독특한 형태의 협력관계를 맺어 뛰어난 성과를 내는 경우가 많다. 특히 빈곤층을 대상으로 하는 ‘최하층 비즈니스’에서 이런 사례가 두드러진다.

다니모토 교수는 한발 더 나아가 아시아의 저개발국을 위한 국제개발 원조사업에도 사회적기업 모델을 적용하자고 제안한다. “저개발국에 사는 사람들을 지원하기 위해선 하향식 방법이 아니라 상향식의 새로운 방법이 필요하다. 소액신용대출과 경영지원 등으로 소기업들을 활성화시키려면 지역민들에게 자율권을 주고 기업가 정신을 함양시키는 것이 중요하다.”

이현숙 한겨레경제연구소 연구위원

hslee@hani.co.kr