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엘지화학이 지엠에 공급하게 될 전기자동차용 리튬이온배터리는 일본의 니켈수소 배터리에 견줘 가볍고 콤팩트한 구조로 되어 있다. 엘지화학 제공
2010년부터 6년간 독점으로
엘지화학이 세계 최대 자동차 생산업체인 제너럴모터스(GM)가 2010년부터 양산할 예정인 세계 첫 전기자동차 ‘시보레 볼트(Chevrolet Volt)’에 들어갈 배터리의 단독 공급자로 최종 선정됐다.
엘지화학과 지엠 두회사는 13일 미국 디트로이트에서 열리고 있는 ‘북미자동차쇼 2009’에서 시보레 볼트 양산형 모델을 선보이는 자리를 통해 이런 내용을 발표했다. 엘지화학은 2010년 하반기부터 2015년까지 6년간 지엠에 배터리를 공급하게 된다. 이를 위해 엘지화학은 기존 하이브리드카용 배터리 생산라인이 있는 충북 오창 테크노파크에 2010년 상반기까지 추가로 지엠용 배터리 양산 체제를 갖출 계획이다.
‘시보레 볼트’는 배터리가 가솔린의 보조수단으로만 사용되는 일반 하이브리드카와는 달리, 순수 배터리 힘만으로 움직이는 세계 첫 상용 전기자동차다. 전기자동차의 상용화 여부를 결정짓는 핵심요소는 배터리의 성능이어서 그동안 어느 배터리 업체와 손을 잡을지가 초미의 관심사였다. 엘지화학은 독일의 콘티넨탈과 최종 개발 경쟁을 벌이다 이번에 단독선정됐다.
엘지화학이 공급하게 될 배터리는 크기 180㎝, 무게 180㎏, 전력량 16㎾h의 리튬이온폴리머 배터리다. 엘지화학 쪽은 “현재 하이브리드카용 배터리 시장을 주도하고 있는 일본의 니켈수소 배터리에 비해 50% 이상의 높은 출력과 에너지를 제공하는 것은 물론 폭발 위험이 없고 표면적이 넓어 배터리 수명이 길다는 장점이 있다”고 밝혔다. 릭 왜고너 지엠 회장도 “엘지화학 배터리의 우수한 품질, 안정적인 양산능력 등이 선정 요인으로 작용했다”고 말했다고 엘지화학은 전했다.
엘지화학은 “세계 최고의 배터리 기술력을 인정받은 쾌거”라며 “엘지화학 60여년 역사에 가장 큰 변화를 가져올 초대형 사업”이라고 평가했다. 엘지화학은 2013년까지 총 1조원을 투자하는 등 전기자동차용 배터리 사업을 차세대 신성장동력 사업으로 집중육성할 계획이다. 이재명 기자 miso@hani.co.kr
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