지난 4월 서울 시내 한 식당가에서 주류 업자가 주류 상자를 옮기고 있다. 연합뉴스
주류 도매업계의 담합 의혹에 대해 공정거래위원회가 조사에 착수했다.
10일 경쟁당국과 업계의 이야기를 종합하면, 공정위는 지난달 초 수도권 지역 주류 도매업 협회에 대한 현장 조사를 벌였다. 소주·맥주 가격 담합 혐의와 관련한 혐의다.
공정위는 이들 협회가 사전에 주류 납품 가격의 하한선을 설정하거나 거래처 확보 경쟁을 하지 않고 나눠 갖는 등의 담합을 벌였는지 살펴보는 것으로 알려졌다.
이번 조사는 민생 밀접 분야에 대한 부당행위 감시를 강화한다는 공정위 방침에 따른 것이다. 한기정 공정거래위원장은 지난달 취임 1주년 간담회에서 “민생분야에 불공정 행위 근절에 역량을 집중해 연말까지 관련 조사를 마무리하겠다”고 밝힌 바 있다.
일각에서는 이번 조사가 범정부 차원의 물가 억제 기조에 발맞추는 차원이라는 해석도 나온다. 외식용 맥주·소주 가격은 윤석열 정부가 출범한 지난해 5월부터 지난달까지 1년 4개월 연속 상승(전년동월 비교 기준)했다.
공정위 관계자는 “특정 조사에 대해 확인해주기 어렵다”고 밝혔다.
한편 공정위는 지난 2014∼2015년 제주·대전 주류도매협회의 주류 공급가격 담합을 적발해 과징금을 부과한 바 있다.
안태호 기자
eco@hani.co.kr
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