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사회적 경제가 사회적으로 가치 있는 일을 하고 있음에도 대중에게 외면받고 저평가 받는 이유는 무엇일까? 사회적 경제에 진입한 청년들이 실망과 좌절을 경험하고 떠나는 이유는 무엇일까? 사회적 경제를 바라보는 내·외부 평가 속에서 최근 사회적 경제 영역에서는 세대 간 소통 방식에 대한 고민과 함께 정체성에 대한 논의가 이어지고 있다.

지난달 29일 서울 성동구 헤이그라운드 성수시작점에서 열린 제17회 사회적 경제 정책포럼은 이런 고민을 나누고 앞으로의 방향성에 대해 논의하기 위해 마련됐다. ‘다음 세대와 함께 그리는 사회적 경제’라는 주제로 열린 이번 포럼에는 사회적 경제 및 소셜 벤처 청년 종사자와 연구자들이 모여 이야기를 나눴다.

발제를 맡은 이가람 연세대 사회발전연구소 전문연구원은 “사회적 경제가 사람 중심의 경제라고 주장하지만 정말 사람을 중심에 두고 일 해왔는지 질문을 던져봐야 한다”고 지적했다. 그는 최근 한국사회적경제연대회의에서 만든 ‘사회적 경제 활동가 공론장 분석보고서’ 결과를 제시하며 사회적 경제 종사자들이 사람존중 조직 문화, 평등하고 존중받을 수 있는 소통의 장 마련, 종사자 역량개발을 필요로 한다고 전했다.

한미희 원주협동사회경제네트워크 사무국장은 3~4년 차 경력을 가진 20~30대 실무자들을 직접 인터뷰한 내용을 공유했다. 한 실무자는 “젊은 사람이 금방 그만두는 이유는 과중한 업무에 비해 보상과 대우가 부족한데, 보람과 가치를 찾기도 어려워서다. 책임자들은 어느 하나도 충족시켜주지 못하면서 청년의 무책임함만 탓한다”고 했다. 한 사무국장은 “인터뷰를 종합해보니 사람 중심 가치를 추구한다는 사회적 경제가 역설적이게도 종사자들을 열악한 노동환경에 두고 무조건적 희생과 봉사의식만을 강조하더라”라고 꼬집었다.

공동체와 연대에 대한 세대 간 해석과 실천방법의 차이가 세대 갈등을 만든다는 이야기도 나왔다. 전일주 임팩트얼라이언스 기획운영팀장은 사회적기업 창업 경험을 전하며 “사회적 경제에서 느낀 실망과 좌절의 이유가 역설적이게도 공동체와 연대였다. 이상적 가치만 가지고 저임금에 과로가 필수인 노동환경에서 일할 수 없어 많은 청년이 사회적 경제 영역을 떠났다”라고 했다. 이가람 전문연구원도 “청년 세대는 공동체와 연대라는 단어를 무겁게 여긴다. 공동체 대신 커뮤니티라고 하면 공감한다. 과거의 공동체는 모두 한몸이 되어 하나의 목표를 향해 움직였다면, 오늘날 공동체는 쉽게 뭉쳤다 흩어지는 특징을 가졌다”고 말했다. 전일주 팀장은 “공동체에 이질적인 경험을 가진 세대가 충돌하고 있다. 새로운 세대는 공동체 경험 자체가 없다. 대신 온라인에서 취향을 중심으로 뭉친다. 방탄소년단 팬클럽 아미(ARMY)가 상징적이다. 취향을 중심으로 인종, 성별, 국경을 초월해 뭉친다”라고도 했다.

전성욱 한국사회적경제연대회의 사무국장은 “사회적 경제를 바라보는 외부 시각이 청년 인재 유입과 연결될 수 있는데, 사회적 경제는 젊은 세대에 매력을 보여주지 못하고 있다”고 지적했다. 전 사무국장은 “사회혁신의 주체이자 체인지메이커라는 메시지 전달도 되고 있지 않을뿐더러 오늘날 청년 세대가 추구하는 노동환경 개선에 대한 노력도 부족하다”고 했다. 한미희 사무국장은 “소유보다 공유를 선호하고, 소비를 통해 신념을 표출하며, 삶의 문제를 스스로 해결하려는 MZ세대의 특징들이 사회적 경제와 맞닿아있어 반갑다”고 했다. 그러나 이가람 전문연구원은 “일하는 사람의 권리, 느슨한 연대 등 사회적 경제가 오래전부터 추구해온 가치가 최근 사회 전반에서도 공감대를 형성하면서 사회적 경제 내·외부 차이가 좁혀졌다. 사회적 경제 내부에선 정체성에 대한 혼란을 느끼고, 외부에선 더 엄격한 도덕적 잣대를 두는 것 같다”고도 했다.

좌장으로 참여한 강민수 한국사회적경제연대회의 정책위원장은 “사회적 경제 내·외부에서 제기되는 문제들은 사회적 경제 정체성이 모호하기 때문”이라고 지적하며 정체성에 대한 논의의 필요성을 제기했다. 그는 “사회적 경제 스스로 누구이고, 사회에서 어떤 역할을 해야 하는지 정의한 뒤에 우리에게 필요한 역량과 리더십에 대한 논의를 이어가야 한다”고 말하며 “사회적 경제가 단순히 취약계층을 고용하고, 사회서비스를 제공하는 조직이라는 인식을 벗어나려면, 우리 안에서 확장된 자기 역할을 정의할 수 있어야 한다”고 말했다.

서혜빈 한겨레경제사회연구원 연구원 hyebin@hani.co.kr