한겨레

농공단지는 국가산단, 일반산단, 도시첨단산단과 함께 4개 유형의 산업단지 중 하나다. 주로 농어촌 지역에 있으며, 2020년 기준 474개 지정 단지에 입주 기업 7679개, 근무 인력은 15만3천명에 이른다.

농공단지는 1984년 처음 조성된 뒤 농어촌 산업 발전의 핵심 기반으로 지역 균형발전과 국가 경제성장에 이바지했다는 평가를 받지만, 지정된 지 20년을 넘긴 노후단지 증가, 농어촌 인구 유출, 낙후지역이란 입지상 불리함 탓에 경쟁력을 잃고 있는 실정이다. 정부가 22일 김부겸 국무총리 주재로 ‘현안 조정 점검 회의’를 열어 관계부처 합동으로 농공단지 활성화 방안을 내놓은 배경이다.

산업통상자원부가 올해 1∼3월 농공단지 입주 기업을 전수 조사한 결과 정부 정책으로 수혜를 본 기업은 24%에 그쳤다. 또 75%가 정부의 연구개발(R&D) 사업 참여를 희망하고 있어 연구개발, 농공단지 환경 개선 정책을 농공단지로 확대할 필요성이 있는 것으로 파악됐다.

정부는 이에 농공단지 활성화에 필요한 5대 핵심사업을 선정하고 농공단지에 맞게 사업 규모와 용도를 변경한 맞춤형 프로그램을 운영하기로 했다. 이를 통해 농공단지를 미래형 산단으로 탈바꿈한 ‘시그니처 단지’를 내년부터 매년 4개씩, 5년간 20개까지 조성하기로 했다.

농공단지 입주 기업에 대한 지원도 확대한다. 현장 연구개발 및 컨설팅 지원(중소벤처기업부), 신재생에너지 보급 지원(산업부), 악취 배출 저감기술 지원(환경부), 수산업체 융자 지원(해양수산부) 등 관계부처 사업에 농공단지 입주 기업이 응모하면 가점을 부여해 우대한다. 농공단지의 인력난을 완화하기 위해 고용장려금 활용을 촉진하고 현장 수요에 맞는 교육 훈련(고용노동부)과 입주 기업 채용정보 제공(산업부)도 추진한다.

아울러 정부는 스마트팜 등 신산업 입주를 확대하고 농공단지 면적 상한 요건을 완화해 유망 농공단지의 발전을 지원하기로 했다. 농공단지 명칭이 주는 부정적 이미지 개선을 위해 법적 명칭 변경을 검토하는 한편, 지자체의 농공단지 관리 의무를 강화하고자 농공단지 지원 근거(조례)도 마련한다.

문승욱 산업부 장관은 “농어촌 등 낙후지역에 구축된 농공단지를 적극 활용한다면 지역 균형발전 정책 효과가 극대화될 수 있을 것”이라며 “경쟁력을 갖춘 농공단지들이 산업과 문화가 함께하는 미래형 산단으로 발전하고, 경쟁력이 낮은 산단들은 활력을 회복해 지역 경제 활성화에 도움이 될 수 있도록 지속해서 지원하겠다”고 말했다. 김영배 선임기자 kimyb@hani.co.kr