한겨레

자체상표(PL) 확대 등을 통한 대형마트들의 가격 내리기 전략에 제조업체들이 본격적으로 반발하고 나섰다. 대형마트들이 자체상표의 점유율을 높이면서 판매가격 주도권까지 확보하게 되면, 가격 할인의 부담은 결국 제조업체들에게 넘어올 것으로 우려하기 때문이다.

한국식품공업협회는 9일 보도자료를 내어 대형마트들의 ‘불공정거래 행위’에 대한 정부의 시장 개입과 강력한 제재를 촉구했다. 국내 최대 유통업체인 이마트는 최근 자사에 납품하는 식품업체 등의 제품에 자체상표를 붙여 동급 브랜드 제조업체(내셔널 브랜드)보다 20~40%까지 싸게 팔겠다는 ‘가격파괴 전략’을 선언하면서, 대대적인 가격 내리기 공세를 펴고 있다. 이에 다른 대형마트들까지 동참할 조짐을 보이자 그동안 자체브랜드로 대형할인점에 입점 판매하거나 납품하는 업체들이 큰 위기 의식을 느끼고 있다.

식품협회는 보도자료에서 “유통업체는 판촉행사 때 매대사용료, 전단지 인쇄비, 판촉도우미 인건비, 광고판 비용 등의 부담을 납품업체에 수시로 전가하고 입점업체들에는 자체 할인행사를 강요하고 있다”며 “납품제조업체는 이들의 가격인하 요구를 수용할 수밖에 없어 적정 이윤 확보를 위해 대체상품 출시, 중량 조절, 생산비 절감을 위한 인력 구조조정까지 하게 된다”고 밝혔다. 협회는 특히 “현 상황에서는 당사자 간 해결이 불가능하다”며 “정부가 시장에 적극 개입해 불공정거래 행위를 강력히 제재하고 단속을 위한 특별법 제정도 검토해 제조업체와 유통업체가 상생 발전할 수 있는 기반을 마련해야 한다”고 촉구했다. 식품업계의 한 관계자는 “이번 기회에 대형 유통업체의 불공정행위에 경각심을 주고 재발 방지를 위한 강력하고 실효성 있는 법적 제재장치가 마련돼야 한다”고 목소리를 높였다.

자체브랜드로 납품하는 제조업체들은 대형마트들의 자체상표 확대와 함께 가격 내리기 공세가 확산되면 매출 순위 1~2위 제조업체들조차 가격 협상력을 잃어 유통업체에 장악되고, 결국에는 대형마트들이 국외 아웃소싱에 나서 매장에는 국산제품의 자리가 동남아 저가 상품으로 채워질 것으로 우려하고 있다. 이렇게 되면 이마트를 비롯한 대형마트들이 내세우는 ‘소비자 후생’마저 사라진다는 것이다.

이에 대해 신세계 이마트 홍보실 관계자는 “이마트 자체상표의 93%가 중소기업 제품인 만큼, 유통업체의 ‘자체상표 확대’는 중소 납품업체도 매출을 늘리고 성장할 수 있는 윈-윈 전략”이라며 “결국은 소비자들이 스스로 어떤 것이 유리한지 판단하고 선택할 것”이라고 말했다.

한편 권오승 공정거래위원회 위원장은 최근 “제품을 싸게 공급하는 것은 소비자에게 좋지만 그 부담이 제조업체에 전가되는 것은 예의주시하겠다”고 말한 바 있다.

조일준 기자 iljun@hani.co.kr