한겨레

극심한 경영난에 휩싸인 한국지엠(GM)이 13일 ‘군산공장 폐쇄’를 전격 발표한 것은 모기업인 미국 제너럴모터스(GM)의 한국지엠 구조조정이 본격화한 것이라고 볼 수 있다. 지엠의 다음 수순은 유동적이다. 한국지엠의 국내 4개 공장을 대상으로 추가 폐쇄에 나설지, 지원 자금과 신차 투입을 토대로 회생 방안을 찾을지 아직은 변수가 많다.

그동안 한국지엠은 인천 부평, 경남 창원, 전북 군산, 충남 보령 등 국내 4곳에서 완성차와 엔진 공장을 가동해왔다. 이 가운데 올란도와 크루즈를 생산해온 군산공장은 구조조정 1순위로 꼽혀왔다. 군산공장의 최근 3년 평균 가동률은 20% 정도로, 생산 물량 부족으로 인한 조업 중단과 재개를 반복하다 가동률이 더 떨어지면서 지난 8일부터 다시 가동을 멈춘 상태였다.

한국지엠은 최근 4년 동안 2조6천억원의 적자를 냈다. 이런 대규모 손실은 차가 잘 안 팔려서다. 여기에 쉐보레 브랜드의 유럽 철수 등 지엠의 글로벌 사업조정에 따른 영향과 과도한 차입 등이 경영난을 가중시켰다. 저조한 판매 실적으로 다른 공장 가동률도 뚝 떨어졌다. 현재 공장 가동률이 100%인 곳은 소형 아베오와 트랙스를 생산하는 부평 1공장뿐이다. 중형 말리부와 캡티바를 생산하는 부평 2공장은 50%, 경차 스파크와 상용차 다마스·라보를 생산하는 창원공장 가동률은 70% 수준에 그친다.

한국지엠은 군산공장 폐쇄 결정에 대해 “본사가 현재의 생산설비 등을 모두 유지한 채 회생 방안을 추진하는 것은 불가능하다고 판단한 것”이라며 “경영난 극복을 위한 대표적 첫 자구 노력”이라고 설명했다.

하지만 최근 지엠의 행태로 볼 때 이번 결정은 한국 정부의 재정 지원을 최대한 끌어내려는 압박 전략일 가능성이 높다. 6월 지방선거를 앞두고 일자리를 우선시하는 현 정부에 공장 폐쇄라는 극단적 조처를 무기로 협상에서 유리한 고지를 차지하려는 것으로 볼 수 있다. 지엠의 해외사업부문(GMI)을 총괄하는 배리 엥글 사장은 지난달 한국지엠 노조와 만나 “정부의 도움이 없다면 현재로서는 해결책이 없다”고 말했다.

한국시장 철수를 위한 수순으로 보는 시각도 적지 않다. 이날 지엠 쪽은 향후 조처와 관련해 다양하게 해석될 수 있는 말을 던졌다. 엥글 사장은 “한국지엠과 주요 이해관계자는 2월 말까지 의미 있는 진전을 이뤄내야만 한다”고 했다. 이해관계자는 한국 정부와 2대 주주인 산업은행, 노조 등을 뜻한다. 그의 말은 한국지엠의 경영정상화를 위한 구조조정의 첫 단계로 군산공장 폐쇄를 결정했으니 다른 이해관계자들도 지원에 나서달라는 요청으로 해석된다. 그러면서 지엠은 ‘2월 말까지’로 시한을 못박았다. 한국지엠 관계자는 “지엠의 글로벌 신차 배정이 이뤄지는 2월 말까지 성과를 내야 한다는 뜻”이라고 말했다. 그러나 이달 말까지 한국 정부와 노조의 협조 또는 지원이 이뤄지지 않는다면 철수하겠다는 경고성 발언 아니냐는 해석도 나온다.

한국지엠 군산공장은 한때 생산량이 연간 8만대에 달했으나 2016년부터 3만대로 급감했다. 3500여명의 직원수도 2천여명으로 줄었고, 최근엔 한달에 5일 정도만 공장을 돌릴 정도로 일감이 줄었다. 2천여명의 직원들은 다른 공장으로 재배치되거나 희망퇴직 등의 절차를 밟을 것으로 예상된다.

노동자들은 거세게 반발했다. 금속노조 한국지엠지부는 “이렇게 중요한 결정을 노조에 일방적으로 통보하고 적자 경영의 책임을 노동자에게 전가하는 경영진의 파렴치한 행태를 절대 받아들일 수 없고, 국민혈세를 지원해달라는 날강도식 지엠의 요구에도 동의할 수 없다”고 밝혔다. 한국지엠은 이날 생산직을 포함한 희망퇴직 절차를 공지했다.

홍대선 이지혜 기자 hongds@hani.co.kr