한겨레

지난해 국내 시장에서 팔린 전기차가 1000대를 넘어선 가운데 정부가 올해를 ‘전기차 상용화 원년’으로 만들겠다며 전기차 보급을 위한 각종 대책들을 내놓아 판매량 증가로 이어질지 관심을 모으고 있다. 다음달 6일에는 제주도에서 지난해보다 규모를 2배 이상 늘린 국제 전기차엑스포도 열려 ‘전기차 대중화’의 디딤돌을 놓을지도 주목된다.

25일 자동차 업계의 설명을 들어보면 정부는 올해 들어 적극적으로 전기차 보급에 나서고 있다. 환경부는 ‘전기차 상용화 종합대책’을 내놓고 올해 전기차 보급 물량을 3000대까지 늘린다는 방침을 세웠다. 공공기관에서 구입하는 승용차 가운데 25%를 전기차로 채우고, 개별 소비세 등 최대 420만원에 이르는 세제 지원도 2017년까지 연장해 대중화에 앞장서겠다는 것이다.

전기차 대중화의 성패를 가를 시험무대는 제주도다. 산업통상자원부의 ‘2015년 에너지 정책방향’을 보면 정부는 민간 기업이 참여하는 합작투자법인을 설립해 올해 제주도에만 1700개의 전기차 충전기를 설치하고, 2017년까지 3750개로 늘릴 계획이다. 1회 충전으로 달릴 수 있는 거리가 제한적인 전기차를 비교적 좁은 공간인 제주도에서 시험해 대중화 가능성을 살펴본 뒤 이를 전국적으로 확대하겠다는 것이다.

정부의 전기차 대중화 움직임에 발맞춰 다음달 6일부터는 10일 동안 국제전기차엑스포도 제주에서 열린다. 지난해에 이어 2회째를 맞는 엑스포는 참여 업체가 80여개로 늘어나고 관람객 수도 8만명에 이를 것으로 예상되는 등 규모가 2배 정도 커졌다. 엑스포에는 베엠베(BMW)와 닛산 등 해외 완성차 업체들과 최근 전기차 시장에 본격적으로 뛰어들고 있는 중국 업체들을 비롯해 국내 완성차 업체들도 전시 공간을 마련할 예정이다. 이에 앞서 한국닛산은 전 세계에서 15만대가량 팔린 전기차 ‘리프’의 시승 행사를 여는 등 적극적인 마케팅 활동도 펼치고 있다.

올해 제주도에 전기버스를 도입하는 것을 시작으로 2017년까지 전기버스 약 120대, 전기택시와 렌터카 등도 1000대가량 보급해 차종 다양화에 나서겠다는 정부 방침에 맞춰 전기버스 등 각종 상용차도 엑스포에서 볼 수 있을 전망이다.

자동차 업계의 분주한 움직임에도 갈 길은 먼 편이다. 산업연구원의 ‘전기동력 자동차의 현황과 과제’ 보고서를 보면 지난해 상반기(1~6월) 미국에서 팔린 전기차는 4만5011대에 달하지만 국내는 434대로 1% 수준에 불과하다. 일본(1만4600대)이나 중국(1만7600대)은 물론 독일(2382대), 프랑스(7293대) 등과 비교해도 판매량이 미미한 수준이다. 각국 정부의 지원과 1회 충전으로 가는 주행거리를 늘리는 기술 개발로 빨라진 시장 확대 속도를 따라잡지 못하고 있다는 평가가 나오는 지점이다. 김대환 국제전기차엑스포 조직위원장은 “아직 시장 규모가 작지만 엑스포 효과 등으로 올해 제주 지역 전기차 보급을 2배로 늘릴 계획”이라며 “이를 통해 대중적인 인지도가 높아지고, 충전 시설 등 인프라가 확충되면 빠른 성장이 가능할 것”이라고 말했다.

박승헌 기자 abcd@hani.co.krr