한겨레

미국 최대 자동차 회사 제너럴모터스(GM)가 ‘늑장 리콜’ 의혹에 휩싸여, 구제금융 졸업 이후 또다시 위기를 맞고 있다.

지엠은 지난달 자동차 점화장치 결함으로 엔진이 꺼지거나 에어백 작동 이상이 생기는 등 치명적 사고가 일어날 수 있다며 ‘쉐보레 코발트’와 ‘폰티액 G5s’ 등 160만대를 리콜한다고 발표했는데, 회사 쪽이 이런 결함을 파악하고서도 13명이 목숨을 잃을 때까지 10년간 쉬쉬해왔다는 의혹이 일고 있는 것이다. ‘결함 은폐’ 여부에 대해 현재 미국 법무부와 의회가 대대적인 수사와 청문회를 벼르고 있는데다 소비자 피해 소송까지 예고되고 있어, 파산 사태 극복 이후 신차를 대거 선보이며 본격적인 회생에 나선 지엠에 큰 타격이 될 것이란 전망이 나온다.

미국 연방 검찰이 지엠의 늑장 리콜 의혹에 대한 수사에 착수한다고 <블룸버그 뉴스>가 12일(현지시각) 보도했다. 블룸버그는 이름을 밝히길 꺼린 소식통의 말을 인용해, 지엠이 점화장치의 결함을 제때 규제 당국에 보고하지 않은 것이 민·형사법상 책임질 만한 문제가 있는지 살펴보게 될 것이라고 전했다.

미국 의회도 별도의 진상 조사에 나섰다. 하원 에너지·상무위원회는 지난 10일 지엠의 최고경영자 메리 바라에게 리콜 관련 문건 제출을 요구한 데 이어 몇 주 안에 청문회를 연다는 계획이다. 프레드 업튼 하원 에너지·상무위원장은 “지엠과 고속도로교통안전국(NHTSA)이 문제를 빨리 발견해 조처하는 데 필요했던 부분 중에서 놓친 게 있는지를 살펴볼 것”이라고 말했다. 당국의 조사 결과, 지엠이 해당 모델의 결함을 알고도 즉각적으로 리콜 조처를 하지 않은 것으로 파악되면, 지엠은 최대 3500만달러(약 375억원)의 벌금을 물게 될 것이라고 외신들은 전했다.

소비자들의 피해 소송 움직임도 가시화하고 있다. 블룸버그에 따르면, 신체상해 전문 변호사인 토드 월버그가 이미 지난달 중순께부터 지엠의 점화장치 결함 문제에 대한 조사에 들어갔으며, 지난주에만 200여명에게 소송 관련 문의를 받은 것으로 나타났다.

이로 인해 2008년 금융위기 이후 파산 위기까지 내몰렸다 극적으로 회생한 지엠이 다시 위기를 맞는 것이 아니냐는 우려도 나오고 있다. 2009년 차량 급가속 문제로 대규모 리콜 사태를 겪었던 일본 도요타의 경우, 소송과 미국 시장 점유율 하락으로 최근까지 고전해야 했다.

한편, 이번 리콜과 관련해 한국지엠은 2007년(지엠대우 시절) 수입한 스포츠카 ‘G2X’(새턴 스카이) 60여대를 리콜할 계획이라고 12일 밝혔다.

이정애 기자 hongbyul@hani.co.kr