한겨레

‘그림’은 훌륭했다.

2030년까지 ‘탄소제로섬’으로 거듭나겠다고 선언한 제주도. 지난 12일 제주도 서귀포시와 제주시 일대의 해안가 도로에선 거센 바닷바람을 만난 바람개비 모양의 풍력발전기들이 빠르게 돌아가고 있었다. 그 아래로 배기가스가 전혀 나오지 않는 자동차들이 소리 없이 달려나갔다. 르노삼성자동차가 내놓은 전기차 ‘에스엠(SM)3 ZE’였다. 르노삼성은 이날 제주도 일대에서 최근 출시된 에스엠3 전기차의 시승회를 열어 전기차 시장의 장밋빛 청사진을 펼쳐 보였다.

송응석 르노삼성 상무는 이날 시승회에 앞서 열린 기자간담회에서 “올해 에스엠3 전기차 1000대를 양산한 데 이어 내년에는 4000대, 2~3년 뒤엔 1만대를 양산하겠다”고 목표를 밝혔다. 카셰어링이나 렌터카, 택시사업자 등 기업체(80%)를 적극 공략하겠다는 것이다. 완전 충전(135㎞ 주행)하는 데 드는 비용이 고작 2200원 수준이라 경제성 면에서 자신이 있다는 것이다. 특히 택시(내년 2000대 판매 목표) 쪽에 거는 기대가 컸다. 하루 2번 충전 시 기존 엘피지(LPG) 택시(하루 평균 3만원)보다 연간 600만원을 절약할 수 있다는 계산이 나와서다.

아무리 그래도 4000대 목표는 내년 정부의 보조금 지원 범위(1대당 1500만원씩 1000대)를 크게 넘는 수치다. 일반 차량 가격의 2배가 넘는 전기차를 최소 3000대 이상, 그것도 보조금 없이 팔 수 있겠느냐는 문제가 제기됐다. 대신 마이크를 잡은 박광칠 환경부 전기차보급팀장이 “예산 전용 등 가능한 방법을 찾아 지원을 계속 이어나갈 것”이라는 낙관적 답변을 했다. “(판매) 분위기가 좋으면 그렇게 할 수 있는 게 아니겠느냐”는 그의 말에, 옆자리에 앉은 박화용 울산과학기술대학교 교수가 “소비자가 요구하면 정부에서 움직일 수밖에 없다”고 거들었다.

드디어 시승이 시작됐다. 서귀포시 중문단지에서 싱개물공원~제주시 도두동으로 이어지는 78㎞ 구간을 달렸다. 오르막과 내리막길, 뻥 뚫린 해안도로와 가다 서다를 반복하는 도심 구간이 적절히 섞여 있었다. 첫번째 구간 30㎞를 달리고 나니 배터리가 두 칸이나 줄어들었다. 종착점에 도착했을 때 남은 배터리는 두 칸, 계기판엔 앞으로 45㎞를 갈 수 있다는 표시가 떴다. 내리막길 주행 시 발생하는 에너지를 모아 배터리를 재충전하는 회생제동시스템이 작동하고 있었지만, 큰 도움이 되진 않았다. 충전 시설이 어디 있는지 모른다면 주행 내내 불안하기 십상이겠다.

르노삼성 관계자가 “에스엠3 전기차는 교류 43㎾급 급속충전기로 30분 만에 80%까지 충전이 가능하다”며 안심의 말을 건넸다. 그런데 현재 제주도엔 급속충전 시설이 60곳에 불과하다. 그나마도 차량에 비치된 전용 케이블을 꺼내 운전자가 차와 충전기를 직접 연결해야 하는 불편도 감수해야 한다. 신속함을 중시하는 택시기사들이 과연 30분의 충전 시간을 기다려줄 수 있을지도 의문이었다.

시승 코스의 종착점, 르노삼성은 이런 단점을 보완할 비장의 카드로 ‘퀵드롭 스테이션’(배터리 교환소)을 선보였다. 방전된 배터리를 차에서 빼내 아예 새것으로 교체하는 곳이다. 자동시스템을 이용하면 1분, 장비를 이용해 3~4명의 사람이 직접 교체할 경우 5~10분이면 배터리 교체가 끝난다. 르노삼성은 현재 제주시 도두동의 엘피지 충전소 한켠에서 배터리 교환소 1곳을 시범 운영하고 있다. 회사 관계자는 “제주도 동서남북 4곳에만 이런 교환소를 설치해도 충전 부담이 해결될 것”이라고 자신했다.

문제는 위험부담을 떠안고 배터리 교환소를 만들겠다고 나서는 주체가 당장은 없다는 점이다. 르노삼성 쪽에선 “새로운 사업자가 나서서 해야 할 부분”이라고 선을 긋고, 제주도는 중앙정부의 지원을, 정부는 민간사업자가 알아서 할 일이라고 주춤거리고만 있다.

제주/이정애 기자 hongbyul@hani.co.kr