한겨레

“ 자유의 나무는 애국자와 독재자의 피로써 거듭나야 한다 .”

민주주의를 얘기할 때 많이 인용되는 미국 3 대 대통령 토마스 제퍼슨의 명언이다 .

민주주의란 무엇일까 ? 모든 국민이 나라의 주인으로서 권리를 갖고 , 그 권리를 자유롭고 평등하게 행사하는 정치 방식을 말한다 . 민주주의만큼 그 의미가 다양한 말은 별로 없을 것 같다 . 각자의 관점이나 이해에 따라 민주주의란 말을 자의적으로 개념 규정하여 사용되고 있다. 가령 가장 심한 독재체제의 국가에서조차도 그 정치를 민주주의라는 말로 설명할 정도다 . 민주주의가 모든 것들을 포장할 수 있을 만큼 위대하기 때문이 아닐까? 그래서 많은 사람들이 고난과 시련이 있음에도 불구하고 지키려고 하는 것이고 , 세계 곳곳엔 그 과정을 기념하며 기념관들을 세운다 .

우리나라도 민주주의를 향한 여정을 기념하는 곳이 있다 . 경기도 이천시 모가면에 민주화운동기념공원이다 . 민주화운동기념공원 사업은 우리나라의 민주화운동 과정에서 희생된 영령들의 넋을 기리고 유족들의 아픈 상처를 위로함과 동시에 명예회복을 위해 시작됐다 .

김대중 정부 시절이던 2001 년 민주화운동 기념 10 대 사업으로 결정됐고, 노무현 정부 때이던 2007 년 정부의 기념공원 조성사업 희망 지자체 공모에서 이천시가 유치 의사를 밝혀 사업이 진행됐다 . 2011 년 6 월 첫 삽을 뜬 뒤 민주화운동 기념 10 대 사업으로 결정된 지 2016 년 6 월 9 일 정식 문을 열었다 .

문을 여는 데까지 걸린 15 년이라는 시간이 말해주듯 많은 우여곡절이 있었다 . 김대중 정부에서 시작을 했지만 이명박, 박근혜 정부를 거치면서 기념관의 내용물을 놓고 이견이 많았다. 박정희 · 전두환 정권의 철권통치 등 과오를 부각해야 한다는 유가족과 이를 원치 않는 정부의 주장이 맞섰다 . 실제로 현재 기념관은 군사정권이 민주화운동 세력에 저지른 만행을 자세히 다루지 않았고 , 민주화운동 과정에서의 시위와 집회 등에 초점이 맞춰져 있다. 한국사에서 전반적인 민주주의 여정을 올바로 기록했다고 보기 부족한 감이 있다 .

특히 민주화운동기념공원 내 민주묘역은 애초 전국 각지에 산재해 있는 민주열사 136 명을 이장할 계획이었다. 하지만 현재 1960 년대~ 1990 년대 말에 이르기까지 우리나라 민주주의 꽃을 피우기 위해 하나뿐인 목숨을 바친 60 명의 민주열사만이 이곳에 영면해 있다 . 우리나라 노동운동의 불씨를 지핀 전태일 열사, 1987 년 고문치사로 사망해 그해 6 월 항쟁의 도화선이 된 박종철 열사, 그리고 호헌 철폐와 대통령 직선제를 이끌어 내는 큰 분수령이 된 이한열 열사를 포함한 많은 열사들의 이장은 계획에만 있고 앞으로 계획은 사실상 요원하다.

이런 의미에서 비록 아직 미완이지만 질곡을 딛고 일어선 우리 민주주의 과정처럼 어렵게 조성된 민주화운동기념공원이기에 많은 사람들이 지켜내고 관심을 가질 때 진정한 의미의 ‘완성’을 이뤄낼 수 있다 . 오는 6월10일은 35 주년 6월 민주항쟁기념일이다. 다가오는 주말 가족들과 함께 민주주의를 새롭게 새기는 나들이를 해보면 어떨까 ? 민주화운동기념공원은 중부고속도로 남이천나들목을 나서면 ‘민주화운동 기념공원’이란 표지판이 보인다. 개방시간은 여름철 오전 9시 30분부터 오후 6시까지, 겨울철 오전 9시 30부터 오후 5시까지이며 입장료는 없다.

이천 / 이정용 선임기자 lee312@hani.co.kr