한겨레

“<연애세포>를 보고 싶은데 저희 집 티브이에는 ‘웹드라마’ 채널이 안 나와요.”

최근 포털사이트에서는 이런 질문이 종종 눈에 띈다. <연애세포>는 배우 김우빈과 장혁이 출연해 화제를 모으는 드라마이다. 그런데 티브이를 켜면 볼 수 없다. ‘웹드라마’이기 때문이다. 웹드라마는 컴퓨터나 스마트폰으로 시청할 수 있는 드라마를 말한다. 포털이나 유튜브 등을 통해 방송된다. 아직은 실험단계이지만 드라마 콘텐츠 제작·유통의 새 모델이 될 것이라는 관측도 나온다.

■ 1년 새 제작편수 껑충…왜? 최근 1년 사이 제작편수가 크게 늘었다. 네이버는 2013년 2월 <러브 인 메모리> 시즌1을 시작으로 11월 현재 총 24편의 웹드라마를 선보이고 있다. 다음은 지난해 4월 웹툰 <미생>의 이전 이야기를 다룬 <미생 프리퀄>을 시작으로 7편의 웹드라마를 선보였다. 네이버만을 보면 2013년 9개에서 올해 15개로 늘었다. 네이버는 웹드라마 전용 채널도 따로 뒀다.

이용자도 늘었다. 웹드라마의 1회를 기준으로 시청 조회수가 1년 새 3배 가까이 늘었다. 2013년 2월 방영한 <러브 인 메모리> 시즌1의 1회 재생수는 약 16만회인데, 올해 1월 선보인 <후유증> 1회는 48만회다. 네이버가 올해 선보인 웹드라마 15편 중에서 4편이 누적 재생수 100만건을 넘어섰다. 2일 첫 공개한 <연애세포>는 공개 16일 만에 본편 재생수 400만을 돌파했다.

웹드라마의 활성화는 미디어 환경의 변화와 관련된다. 아이피티브이(IPTV)의 증가와 함께 스마트폰 사용자가 올해 4000만명을 돌파하면서 드라마 시청 패턴이 바뀌었다. ‘본방사수’보다는 원할 때 찾아서 보는 ‘이용자’ 중심으로 변하고 있는 것이다. 엘티이(LTE) 보급률이 60％에 이르는 인터넷 환경이 상당한 영향을 미쳤다. 장준기 네이버 동영상서비스 수석부장은 “엘티이 서비스 확대로 모바일을 통해 간편하게 시청할 수 있는 웹드라마가 인기를 끌게 된 것”이라고 했다. 매회 방송시간이 10분 남짓에 불과해, 출퇴근길이나 잠들기 전 ‘자투리’ 시간에 시청이 가능하다. 짧은 시간 내에 손쉽게 즐길 수 있는 ‘스낵(Snack) 컬처’를 선호하는 젊은 세대 기호와도 맞는다. 장 수석부장은 “특히 20~30대 여성 이용자가 많다”고 했다.

■ 홍보용에서 또 하나의 드라마로 처음에는 기업이나 지방자치단체 등에서 홍보용으로 제작했다. <최고의 미래>는 삼성그룹의 홍보 웹드라마이다. <낯선 하루>는 군산시에서 만든 지자체 홍보 웹드라마다. 소설가의 시간여행을 그리면서 다양한 관광지를 자연스럽게 노출시켰다.

그러나 최근에는 단막극을 웹드라마로 재편집한 <간서치열전>처럼 지상파(KBS)가 뛰어들고, 싸이더스 아이에치큐(iHQ)가 만든 <연애세포>처럼 드라마 제작사들이 손을 내밀면서, 티브이 드라마의 새로운 대안이 될 것이라는 기대가 커지고 있다. 15부작 <연애세포>는 장혁, 김우빈에 김유정, 오광록 등 스타들이 여럿 출연했다. 16일 공개된 <인형의 집>은 웹드라마로는 이례적으로 공포물이다. 비뚤어진 모성애를 다룬다. <연애세포>나 <인형의 집>처럼 처음부터 웹만을 겨냥해 기획한 드라마들이 속속 선보이고 있는 것이다. 평균 제작비는 2억~3억원 정도로, 지상파 드라마의 한회 분량으로 작품 전체를 만들 수 있다. <간서치열전>을 기획한 문준하 피디는 “웹드라마는 티브이와 달리 매회 10분 안에 기승전결을 둬 몰입을 시켜야 한다”고 했다. <연애세포>에 출연한 장혁은 “광고 촬영장에서 영화 연기를 하면 안 되듯, 웹드라마도 드라마에 맞는 연기가 필요한 것 같더라”고 했다.

■ TV 드라마의 대안이 될까 이미 외국에서는 드라마 콘텐츠 제작·유통의 새로운 대안으로 주목받고 있다. 미국에서는 웹드라마였던 <하우스 오브 카드>의 성공 이후 구글, 아마존 등에서도 자체 콘텐츠를 제작하거나 독점 콘텐츠를 수급하는 데 주력하고 있다. 동영상 서비스에 대한 사업자의 관심도 커져 미국 지상파 방송 <시비에스>(CBS)도 온라인 스트리밍 서비스를 1월 개시했다. 방송에 대한 정부 규제가 심한 중국에서는 웹드라마 제작이 더욱 활발하다. 한국에서 웹드라마가 관심을 받기 이전부터, 한국 제작사들은 중국 제작사와 손잡고 제작을 했다.

문제는 어떻게 수익을 낼 것인가이다. 콘텐츠의 앞뒤로 광고가 붙지만, 플랫폼과 제작사가 나눈다. 그래서 제작사는 광고 외 여러 수익 창출 방안을 고민하고 있다. <연애세포>는 웹드라마 최초로 유료 결제 모델을 도입했다. 기본적으로 무료로 제공하는데, 다음 회차를 미리 보고 싶은 이용자는 300원을 내면 볼 수 있게 했다. 결제 수익은 정확히 밝힐 수 없지만, 회차를 거듭할수록 유료 구매자가 늘었다는 게 네이버 쪽 설명이다. <인형의 집>은 소셜 펀딩으로 제작비를 충당했다. <후유증>은 국내 웹드라마 최초로 미국 동영상 브이오디 사이트인 드라마피버에 판매되어 공개되고 있다.

콘텐츠나 광고에 대한 심의·제재 규정이 마련되어 있지 않아, 과도한 노출이나 간접광고에 대한 우려도 나온다. 네이버 쪽은 “유료 제공 웹드라마는 사전에 영상물등급위원회의 심의를 받고, 19금 이상의 콘텐츠는 로그인을 해서 성인 인증이 된 뒤 볼 수 있도록 하고 있다”고 했다.

남지은 기자 myviollet@hani.co.kr, 사진 각 제작사 제공