한겨레

국민 10명 중 6명은 ‘남북통일의 이익이 크다’는 생각을 가진 것으로 조사됐다. 북한에 대해서는 ‘협력 대상’이자 ‘위협 대상’이라는 상반된 인식을 가진 것으로 나타났다.

31일 문화체육관광부(이하 문체부)가 여론조사 전문기관 한국리서치에 의뢰해 조사한 ‘남북관계에 대한 인식 여론조사’ 결과에 따르면 국민의 83.5%는 ‘장기적’(79.6%) 혹은 ‘이른 시일 내’(3.9%)에 남북통일이 가능할 것으로 전망했다. ‘남북통일로 인한 이익이 클 것’이라는 응답도 64.6%를 기록해 국민 상당수가 통일에 대해 긍정적인 인식을 갖고 있었다.

북한 주민을 한민족으로 인식하는지에 대해서는 ‘그렇다’는 응답이 83.6%로 ‘그렇지 않다’(16.4%)를 크게 상회해 북한 주민에 대한 포용적 인식을 보여줬다. 그러나 북한의 존재에 대해서는 상충된 인식을 보여줬다. 북한에 대한 인식을 묻는 개별 질문에 ‘우리의 안전을 위협하는 대상’(78.4%), ‘우리가 경계해야 할 대상’(70.2%)이라는 부정적 응답과 ‘우리가 힘을 합쳐 협력해야 할 대상’(77.6%), ‘궁극적으로 통일의 대상’(76.3%)이라는 긍정적 응답이 비슷한 수준으로 나타났다.

북한의 향후 변화에 대해서도 북한이 적극적이든 소극적이든 개혁·개방에 나설 것이라는 기대감이 85.1%로 높지만 북한의 핵·미사일 포기 가능성에 대해서는 ‘포기할 것’이라는 전망(33.7%)보다 ‘포기하지 않을 것’(43.2%)이라는 부정적 전망이 우세했다.

한반도 평화체제 구축을 위해 가장 중요한 협력에 대해서는 ‘남북 간 협력’(70.9%)이라는 응답이 ‘한미 간 협력’(17.6%), ‘북미 간 협력’(8.8%)보다 월등히 높았다. 최우선으로 추진해야 하는 대북정책을 묻는 질문에는 ‘북한의 비핵화 조치’(63.8%)를 꼽은 응답자가 가장 많았다. ‘평화협정 체결’(38.0%), ‘남북 간 경제협력’(31.6%), ‘북한의 개혁·개방’(27.0%), ‘남북 간 이산가족 상봉’(24.5%) 등이 그 뒤를 이었다.

남북·북미정상회담으로 안보 문제에 대한 관심도 높아졌다. 평소 안보 문제에 관심을 갖고 있었는지에 대한 질문에는 ‘그렇다’는 응답이 88.0%로 나타났다. 현재 안보 상황을 ‘안정적’이라고 보는 의견은 52.9%로 ‘불안정하다’(47.1%)는 의견보다 다소 높았다. 현 정부 외교·안보 정책에 대해서는 ‘잘하고 있다’는 긍정 평가가 75.1%로 높았다.

문체부는 국민의 남북관계 인식 변화를 분석해 정책 수립을 위한 기초자료로 활용하기 위해 이번 조사를 진행했다. 앞으로도 격월 간격으로 조사를 실시할 계획이다.

이번 여론조사는 지난 6월29일부터 7월6일까지 전국 만 19살 이상 국민 1521명을 대상으로 진행했다. 컴퓨터를 이용한 웹 조사(CAWI) 방법으로 진행했으며 표본오차는 95% 신뢰 수준에서 ±2.5%포인트이다.

김미영 기자 instyle@hani.co.kr