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‘쟤도 엠제트(MZ)야?’

젊은 층을 뭉뚱그려 표현할 때 ‘엠제트’만한 게 없다. 하지만 정말 엠제트를 하나로 싸잡아 이야기해도 될까? 최근 드라마들은 최대 31살까지 차이 나는 ‘엠’(밀레니얼 세대, 1980년대 초~1990년대 중반 출생)과 ‘제트’(1990년대 중반~2010년대 초반 출생)를 나눠 조명하는 등 다양한 세대를 세밀하게 들여다보기 시작했다.

전 직원이 4명인 작은 홍보대행사. 입사 일주일 된 신입이 회사가 가장 바쁜 날 월차를 썼다. 일손 부족하니 나오라는 실장(박윤조) 얘기도 무시한다. 전화도 안 받고, 문자에 답도 없다. “회사가 바쁘면 나와야지, 연락이 안 되는 게 말이 되냐?”는 실장 지적에, “쉬는 날 연락 안 받는 건 내 권한이다. 내가 작은 회사를 선택한 이유는 월급은 적지만 개인 사정을 잘 봐주기 때문”이라고 신입은 받아친다. 신·구 세대 대립처럼 보이지만, 여기서 실장은 ‘엠’이고, 신입은 ‘제트’다.

온라인동영상서비스(OTT) 디즈니플러스가 지난 10일부터 6회까지 공개한 12부작 드라마 <레이스>는 1990년대생 직장인을 본격적으로 다룬다. 30대 중반인 박윤조(이연희) 실장은 작은 회사에서 신입 신지효(백지혜)한테 ‘영꼰’(어린 꼰대) 소리를 듣더니 대기업 홍보실로 이직해서는 기성세대를 보며 답답해한다. 이 드라마는 엠제트 세대 안에서도 존재하는 세대 차이를 보여준다.

일과 사랑 둘 다 포기해선 안 된다고 주장하는 ‘연애코치’ 데보라(유인나)가 등장하는 <보라! 데보라>(ENA)도 엠제트 안에서도 존재하는 차이를 드러내며 젊은이들이 성장해가는 이야기를 펼친다. ‘워라벨’(일과 삶의 균형)을 중요하게 생각하는 제트 세대를 대표하는 인물은 주요 캐릭터로 배치하며, 엠과 제트 세대 사이의 간격을 그려낸다.

드라마 속 제트 세대는 극적인 긴장감을 불어넣는다. <낭만닥터 김사부3>(SBS)에서 전공의 장동화(이신영)는 밤샘 근무 중 새벽에 수술실에 들어가지 않고 피시(PC)방에 간다. 그러면서 에스엔에스(SNS)에는 이렇게 쓴다. “오늘도 밤샘 야근, 새벽 퇴근 실화냐.” 이를 야단치는 선배한테는 “저희는 주 80시간만 일하도록 교육받고 있다. 전공의 36시간 연속 근무 못 하게 되어 있다”고 얄밉게 말한다. <닥터 차정숙>(JTBC)에서도 3년차 전공의 전소라(조아람)와 1976년생이지만 후배인 차정숙(엄정화)은 초기에 갈등 관계로 시작한다. 한 드라마 제작사 프로듀서는 “드라마의 중심 요소는 갈등인데, 비슷한 세대 간 갈등은 다양한 이야기를 유발할 수 있다”며 “할 말 다 하고 권리를 내세우는 제트 세대 캐릭터는 생동감이 넘쳐 점차 주요 인물로 등장할 것”이라고 말했다.

최근 드라마는 여러 세대의 이야기를 다채롭게 펼치며 교집합의 실마리를 찾아가기도 한다. 지난 24일 4부까지 공개한, 오티티 웨이브 <박하경 여행기>(8부작)는 4부 ‘돌아가는 길’에서 박하경(이나영)으로 대표되는 젊은 여성, 중년, 노년을 등장시켜 각자 입장에서 하는 이야기로 한 회를 채웠다. 뉴스를 보던 노인(박인환)은 “젊은 애들이 지 편한 일만 하려고 하니 문제다. 우리 때는 다 참고 살았다. 목숨 걸고 해야지”라고 말하면, 중년은 “목숨 걸면 어떡해요 죽으면 어떡하려고. 그러니 데모하는 거 아니냐”고 받고, 박하경은 “어느 세대든 항상 힘든 점이 있다. 그건 비교할 수 있는 게 아니다”라고 정리한다. 박하경은 노인이 손주와 영상 통화하는 것을 보며, 외환위기 때 정리해고된 뒤 혼자 힘든 시간을 견뎠을 자신의 아버지를 떠올린다. 노인은 아이들을 주려고 만든 음식을 박하경한테 건넨다.

<레이스>의 신지효, <낭만닥터 김사부> 속 장동화의 행동이 늘 잘못된 것처럼 다뤄지는 등 여전히 기성 세대 시선으로 20대를 바라본다는 비판도 나온다. 그러나 드라마가 엠제트에서 엠과 제트를 구분하는 등 세대를 더 자세히 나눠 조명하는 것은, 각 세대를 제대로 이해하려는 작업이기도 하다. 엠과 제트를 한 무리로 묶어 대상화하며 ‘요즘 것들’이라고 비판하고, 노인이나 기성 세대는 ‘꼰대’라고 일반화하는 데서 나아가 서로를 이해하며 소통을 원활히 하려는 시도인 것이다. <레이스>를 집필한 김루리 작가는 “‘라떼’를 외치는 ‘꼰대’ 세대와 엠제트 세대가 함께 있도록 강요되는 곳이 회사다. 회사를 통해 단절과 소통이 공존하는 혼돈의 시대를 압축적으로 보여주고 싶었다”고 말했다. <박하경 여행기>를 연출한 이종필 감독은 “보는 이들에 따라 ‘씁쓸’할 수도 있는데, 이렇게 우리가 살아가고 있구나, 그래도 괜찮다는 이야기를 하며 같이 한 시대를 살아가는 많은 이들과 공감하고 싶었다”고 말했다.

남지은 기자 myviollet@hani.co.kr