한겨레

기독교 신자가 전체 남한 인구의 1%밖에 되지 않던 1949년에 크리스마스는 어떻게 국가공휴일에 지정될 수 있었을까? 왜 정치인들은 ‘영남 불교도’와 ‘강남 크리스천’ 앞에서 약해지는 것일까?

사회의 다른 영역과 마찬가지로 종교 역시 정치와의 관계에서 자유로울 수 없다. 해방 이후 2012년까지 이 관계를 거대한 벽화처럼 펼쳐보여주는 방대한 연구결과물이 출간됐다. 지난해 12월 첫 권을 시작으로 최근 완간된 강인철(52·사진) 한신대 종교문화학과 교수의 ‘한국 종교정치 5부작’이 그것이다.

15일 경기도 오산 한신대 연구실에서 만난 강 교수는 “한국 종교 전반을 일관된 접근방법으로 개관하는 통사적 연구를 쓰는 것은 15년이 넘은 목표였다”며 “하지만 다시 하라고 하면 못할 것 같다”고 말했다. 2008년초 연구를 시작해 지난해 11월 원고를 마무리했으니 5년간의 장정이었다. 강 교수는 이 기간 동안 ‘자발적인 고립’에 자신을 밀어넣었다고 한다. 전화는 받지 않고(휴대전화는 아예 없다) 이메일로만 외부와 연락을 취했고, 점심은 도시락으로 연구실에서 해결했다. 심지어 연구실에 없는 것처럼 보이려고 형광등 하나를 끄고 작업을 하기도 했다.

종교정치 5부작은 200자 원고지로 1만5000장이 넘는 분량이다. 그동안의 정치·종교 관계 연구들이 군사정권 시절 기독교 연구에 집중됐던 한계를 넘기 위해, 연구시기를 현대사 전체로 확장하고, 대상 종교 역시 개신교, 천주교, 불교, 유교, 대종교, 천도교 등 전 종교로 넓혔다.

해방 이후 종교와 정치 관계 분석
이승만 정권, 개신교에 특권 주고
박정희·전두환 정권은 불교 키워
선거공간 넓어지며 종교정치 득세
2000년대 개신교 보수화 두드러져
“도덕성·소통 없인 대중 외면할 것”

<한국의 종교와 정치, 국가 : 1945~2012>가 이론적 접근방법과 개념들을 소개한 총론 격이라면, <종속과 자율 : 대한민국의 형성과 종교정치>, <저항과 투항: 군사정권들과 종교>, <민주화와 종교: 상충하는 경향들>은 각각 1945년 해방~1961년 5·16쿠데타, 박정희 정권~1987년 6월항쟁, 6월항쟁 이후~이명박 정권 시기를 다룬다. <종교정치의 새로운 쟁점들>은 1987년 이후 떠오른 개발과 종교, 해외선교, 양심적 병역거부 등의 문제를 쟁점별로 접근한다.

강 교수는 미군정과 이승만 정권 시기의 특징을 ‘개신교의 특권 종교로의 도약’이라고 꼽았다. 독실한 개신교 신자였던 더글라스 맥아더 연합국사령부 사령관과 이승만 대통령의 영향으로 각종 개신교 우대정책이 펼쳐졌다. 크리스마스가 공휴일로 지정됐고, 기독교국가에서나 가능할 법한 군종제도, 형목제도가 각각 1951년, 1945년부터 도입됐다. 강 교수는 “일본인들이 남기고 떠난 재산인 ‘적산’ 불하 때도 개신교가 가장 많은 혜택을 입었다”며 “이때 취득한 적산은 이후 개신교의 탄탄한 물적 토대가 되었다”고 말했다.

박정희와 전두환 정권 26년은 상대적으로 ‘불교의 시대’였다. 유교, 천도교, 대종교의 지위가 약해지면서 점차 개신교, 천주교, 불교의 과두체제가 형성됐고, 군사정권은 이 체제를 안정적으로 관리하기 위해 불교계에도 문화재 관람료 징수 같은 특혜를 제공했기 때문이다. 이 시기 반독재 투쟁이 기독교에서만 벌어진 것은, 한국 기독교계가 미국 선교사들을 매개로 미국 교회들의 지원을 받고 있었기 때문이라고 분석한 대목도 흥미롭다.

민주화에 일정한 기여를 했던 종교계는 민주화 이후 한국 사회에서는 어떤 역할을 하고 있을까? 강 교수는 “민주화가 본격화되면서 종교의 정치적 역할이나 비중은 감소하기 마련인데, 한국에서는 새로운 형태의 종교정치가 뚜렷해지고 있다”고 말했다.

1980년대 말까지 한국 종교지형은 3대 종교로 완전히 재편된다. 2005년 말 현재 3대 종교에 속한 인구가 전체 종교인구(전체 인구의 52%)의 98.1%에 이를 정도다. 민주화는 선거정치 활성화를 의미한다. 이 두 현상이 결합한 결과는 “거대 종교들의 정치적 몸값이 뛰어올랐다”는 것이다. 이른바 ‘영남불교도’, ‘강남 크리스천’ 현상은 이를 잘 보여준다. 강 교수는 “불교는 평신도의 조직화 정도는 약하지만 영남에서의 막강한 교세로 어떤 정치세력도 무시할 수 없고, 개신교·천주교는 강남 3구 등 수도권 부유층 지역에서 교세가 막강해 역시 보수정치세력에게는 포기할 수 없는 대상이다”고 말했다.

2000년대 가장 특징적인 종교정치 현상은 개신교의 보수화다. 한국기독교총연합회(한기총)이 대표적인 세력이다. 이승만, 김영삼에 이은 세번째 ‘장로 대통령’인 이명박 대통령의 당선에는 2000년대 시작된 이들의 ‘정치적 행동주의’가 큰 몫을 했다고 본다.

하지만 이런 정치적 영향력의 확대는 개신교에게 ‘독’으로 작용하고 있다고 강 교수는 지적했다. 강 교수는 “종교의 정치 참여가 대중적 공감과 지지를 얻기 위해서는 ‘도덕적 권위’와 ‘소통능력’이라는 최소 여건을 갖추어야 한다”며 “특정 종교의 영향력은 크지만 사회적 공신력은 낮을 경우, 정치적 발언·행동에 나설수록 대중으로부터 더 큰 반발을 초래할 수 있다”고 말했다. 교회세습, 교회매매, 소득세 납부 거부 등으로 공신력을 잃은 보수 개신교가 이런 상황에 처해 있다는 것이다. 그 결과 1995년 이후 개신교 전체 신도수가 감소하고 있고, 그 추세는 더 가팔라질 것이라고 그는 전망했다.

강 교수는 후속연구 주제에 이미 몰두하고 있다. “‘반공-국가주의’ ‘민주-공화주의’같은 ‘시민종교’, 즉 가장 광범위하고 지속적으로 사회와 국가를 통합시키는 문화적 토대를 연구할 계획입니다.”

글·사진 안선희 기자 shan@hani.co.kr

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