한겨레

학령인구 감소로 지방대 신입생 모집에서 정원 미달이 잇따른 가운데 국립대인 부산교대와 부산대가 통합 논의를 본격화한다. 전국 교대 가운데서는 제주교대가 2008년 제주대와 통합한 바 있다.

부산교대는 31일 “전날 열린 교수회의에서 부산대와 통합을 논의하는 양해각서 추진 여부를 두고 투표를 했는데 절반 이상이 찬성해 가결됐다. 부산대와 통합을 공식 논의한다”고 밝혔다.

앞서 부산교대와 부산대는 2019년 5월 협력기반 혁신공동체 추진 업무협약을 체결하고 두 대학 공동발전 방안을 모색하기로 했다. 이어 같은해 12월 부산대가 부산교대를 교육특화 캠퍼스로 발전시키는 방안을 마련했다.

이후 두 대학은 공동발전방안 설명회를 열었다. 지난해 11월엔 부산교대 교수회의에서 두 대학의 공동발전방안을 더 구체적으로 논의할 티에프(T/F)팀 구성을 의결했다. 이어 부산교대는 설명회 등 내부 의견수렴을 거쳐 지난 30일 교수회의에서 부산대와의 통합 논의를 공식 결정했다.

부산대는 부산교대와의 통합을 반긴다. 교명이 바뀌지 않을 가능성이 큰 데다 유아·특수교사, 중등교사를 양성하는 사범대학이 있어서 초등교사를 양성하는 교대까지 아우르면 유아·특수·초·중·고교 교사 종합 양성기관으로 변모할 수 있기 때문이다. 두 대학은 4월 중 통합논의 추진 양해각서를 체결할 계획인데 부산교대는 부산교대 캠퍼스를 유·초·중등교육과 평생교육을 아우르는 교육특화캠퍼스(교육허브)로 발전시키고 지구적 교사교육 거점센터로 육성하는 것을 통합의 전제조건으로 요구한다. 통합 뒤 다른 단과대학 학생들이 교육대학에서 초등교육자격증 취득 과정을 이수하는 것을 제한하는 것도 조건으로 내걸었다.

부산교대가 부산대와 통합을 모색하는 배경엔 가파른 학령인구 감소가 있다. 통계청 자료를 보면 지난해 출생아는 27만명이다. 10년 전인 2010년 47만명에 견줘 20만명이나 줄었다. 덩달아 학령인구가 감소하고 있다. 교육부는 지난해 기준 초등학생이 264만명에서 2024년엔 234만명으로 감소할 것으로 예상한다.

학령인구 감소는 교사 채용 인원 축소로 이어진다. 교원단체는 학급당 인원을 경제협력개발기구 평균에 맞춰 줄이도록 요구하지만, 교육부는 신규 초등교사 채용 인원을 지난해 3916명에서 2023~2024년 3천명 내외로 줄이겠다고 발표했다. 전국 10개 교육대학 입학생 수는 2019년 기준 3870명이어서, 2023~2024년이면 교육대학 졸업생 가운데 800여명은 자리를 잡을 수 없게 된다.

부산교대 관계자는 “임용률이 낮아지면 학생 모집인원을 줄여야 하고 그렇게 되면 여러가지 부작용이 생긴다. 학령인구 감소가 불가피해진 만큼 양질의 교원 양성을 위한 방안을 선제로 모색해야 한다”고 말했다.

차정인 부산대 총장은 “부산대와 부산교대가 통합하면 부산교대 캠퍼스가 전국 유일의 교원종합양성학교로 변모할 수 있다. 예비 초등교사들도 종합대학의 다양한 학문을 접할 수 있기 때문에 지역 초등학교 교육 현장이 더 좋아질 것으로 기대한다”고 말했다.

김광수 기자 kskim@hani.co.kr