한겨레

지난해 말 기준 우리나라 전체 가구의 4분의 1이 넘는 591만 가구가 반려동물을 키우고 있다. 개 598만마리, 고양이 258만마리 등이다. 한국소비자연맹 조사 결과, 반려동물을 키우는 각 가구는 연평균 5.3차례 동물병원을 이용하며 한 번에 평균 11만1259원의 진료비를 낸다. 반려동물을 키우는 사람 10명 가운데 9명은 진료비에 부담을 느끼는데, 진료비 자체를 신뢰할 수 없다는 점을 더 큰 문제로 꼽는다.

이 문제를 해결하기 위해 경남도가 동물병원의 ‘반려동물 진료비 자율표시제’를 전국에서 처음으로 시행한다. 동물병원마다 주요 진료항목 진료비를 자율적으로 정해서 병원 안에 게시해 이용자 누구나 진료비용을 미리 알 수 있도록 하겠다는 것이다.

경남도는 이를 위해 16일 반려동물 진료비 자율표시제 시행, 반려동물 진료비 부담 완화 정책지원 사업 추진, 반려동물 진료비 부담 완화 지원 조례 제정 등 ‘반려동물 진료비 부담 완화 3대 실행방안’을 발표했다.

경남 전체 반려동물병원은 220곳인데, 진료비 자율표시제는 다음달 1일 창원지역 병원 70곳에서 먼저 시작한다. 자율표시 대상은 기본진찰료 2종, 예방접종료 9종, 기생충예방약 7종, 영상검사료 2종 등 4개 분야 20개 항목이다. 자율표시제 시행 병원과 게시항목은 계속 확대할 방침이다. 추진할 사업은 저소득층 반려동물 진료비·등록비 지원, 동물병원 진료비 표시장비 지원 등이다. 조례는 진료비 자율표시제의 구체적 시행 방법, 저소득층 지원 등의 내용을 담는다.

이번 정책은 경남도가 주민들로부터 직접 정책을 제안받기 위해 운영하는 ‘경남 1번가’에 지난 5월27일 경남도민 김영란씨 부부가 제안하면서 이뤄졌다. 김씨 부부의 제안은 온라인에서 314명이 토론해서, 306명이 찬성함으로써 경남도 정책 의제로 선택됐다. 김씨는 “10가지 정책을 제안했는데, 이 가운데 3가지가 경남도 정책으로 채택됐다. 반려동물 가족으로서 무거운 책임감을 느낀다”고 했다.

경남도 정책 마련에 적극 참여하겠다고 밝힌 경남도 수의사회는 “반려동물 진료비에는 10% 부가세가 부과된다”며 “동물의료도 공공재로 인정해 부가세를 폐지할 것을 건의한다”고 정책 제안을 했다. 김경수 경남도지사는 “반려동물로부터 받는 위로 역시 중요한 복지 혜택이라고 생각한다. 사람과 반려동물이 함께 행복한 삶을 살아갈 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

최상원 기자 csw@hani.co.kr