한겨레

부산 중소상공인들이 부산시에 지역 화폐인 ‘동백전’ 예산을 증액하라고 촉구하고 나섰다.

중소상공인살리기협회는 22일 부산시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “지역경제 살리는 유일한 민생정책은 동백전 활성화다. 부산시는 지역 화폐 예산을 증액하라”고 요구했다.

협회는 “코로나19 장기화와 급격한 금리 인상, 소비경기 위축으로 지역 중소상인과 자영업자는 벼랑 끝으로 내몰리고 있다. 이 상황을 완화할 거의 유일한 대안은 지역 화폐 동백전이다. 지역 경제를 견인할 주요할 수단으로 삼아야 할 정책인데, 부산시는 올해(2200억원)에 견줘 내년 동백전 예산을 500억원만 책정했다. 결국 동백전은 시민들에게 외면받아 사라지게 될 것”이라고 말했다.

협회는 또 “지난 9일부터 17일까지 부산의 동백전 가맹점 700곳을 대상으로 동백전 설문조사를 진행한 결과, 상인 91.1%가 동백전이 필요하다고 응답했다. 동백전이 지역경제 전반에 유효한 정책이라고 보는 응답자도 절반을 넘었다”고 말했다. 이어 “동백전 정책의 중추이자 핵심인 가맹점에 대한 정책 설문조사를 부산시가 하지 않아 협회가 직접 진행한 것”이라고 덧붙였다.

송지현 협회 정책위원장은 “(거의 모든) 상인들은 정권이 바뀐다고 상인에 대한 정책(동백전)이 없어지는 것에 대해 불만을 토로했다. 또 부산시에 정책적 의지를 가지고 동백전 정책 일관성을 유지할 것을 주문했다”고 말했다.

이정식 협회장은 “협회 설문조사에 상인 10명 가운데 9명이 동백전이 필요하다고 응답한 것은 그만큼 동백전 정책에 대한 (상인들의) 만족도가 높다는 뜻이다. 부산시는 동백전에 다양한 기능을 구현해 정책 지속성을 담보하고 지역경제 활성화 효과 극대화에 나서야 한다”고 강조했다.

동백전은 지역에서 소비한 돈이 지역에 재투자되도록 유도하고, 지역 소상공인을 돕자는 뜻에서 2019년 12월 처음 출시됐다. 대형할인점·백화점·직영 점포 등을 빼고 골목상권에서 동백전을 사용하면 금액 일부를 캐시백 모양새로 되돌려주는 방식이다. 동백전 이용자는 지난달 31일 기준 105만명을 넘었다.

하지만 정부는 내년 예산안에서 지역 화폐 예산을 전액 삭감했다. 올해까지 지역 화폐 관련 보조금을 국고로 보조했는데, 내년부터 지자체가 부담하라는 것이다.

부산시는 내년 동백전 관련 예산을 500억원을 편성했다. 올해 부산시의 동백전 예산은 2200억원이다. 이에 지역 시민단체와 소비자단체 등은 “올해 예산에 견줘 내년 예산이 크게 미치지 못하는 수준이어서 동백전이 제대로 운영되지 않을 것”이라며 부산시에 동백전 예산을 확대 편성하라고 촉구하고 있다.

김영동 기자 ydkim@hani.co.kr